Londinium, il y a 2 000 ans(photo)

Des archéologues fouillant un site romain à Londres ont annoncé la découverte de la plus ancienne inscription connue portant le nom de la capitale britannique en latin. « C’est extrêmement important. C’est la première inscription comportant le nom Londinium », a déclaré Francis Grew, conservateur au Musée de Londres. « Graphiquement, c’est aussi l’inscription (romaine) la plus nette jamais découverte à Londres. Les mots sont aussi lisibles qu’il y a 2 000 ans », a-t-il ajouté. La plaque votive, en marbre d’Italie, a été dégagée dans le quartier de Southwark, au croisement de trois antiques voies romaines. Elle est dédiée au dieu Mars et à plusieurs empereurs par un marchand résidant à Londres, Tiberinius Celerianus. Le texte comporte le mot « Londiniensium », possible variante de « Londinium », mais qui pourrait aussi, plus probablement, faire référence à Tiberinius Celerianus, appartenant « au peuple de Londinium ». Gary Brown, de Pre-Construct Archeology, l’organisme effectuant les fouilles réparties sur un site d’un hectare au sud de la Tamise, a déclaré que la plaque avait été découverte dans un puits près des ruines de deux grands bâtiments romains en briques. « Ces édifices ont pu appartenir à une villa ou constituer des entrepôts, nous ne savons pas encore », a-t-il expliqué. L’inscription, que l’on peut dater entre 50 et 150 après Jésus-Christ, pourrait avoir été fixée en évidence sur l’un des deux édifices ou même un mausolée. « Le but était de souligner l’importance du personnage, dont le nom donne à penser qu’il était originaire du nord de la Gaule, probablement de la Champagne. À Rome, il serait passé pour un péquenot, mais à Londres il avait réussi », ironise Brown. Les fouilles ne sont qu’au début d’une campagne de 40 semaines avant que le site ne soit recouvert par de nouveaux immeubles d’habitations (Téléphoto Reuters)