Cyclisme Le sprint triomphal de Chicchi

Succédant à ses compatriotes Giuliano Figueras (1996), Ivan Basso (1998) et Leonardo Giordani (1999), le sprinteur italien Francesco Chicchi est devenu hier champion du monde espoirs 2002. Au terme d’une course rapide (46 km/h), tendue, mais durant laquelle aucun coureur n’a pu faire la différence, le Toscan âgé de 21 ans a mené un sprint de rêve pour dominer l’Espagnol Francisco Guttierez et le Suisse David Loosli. Un sprint marqué par une grave chute, provoqué par le Néerlandais Hans Dekkers, déclassé de sa deuxième place et impliquant un équipier de Chicchi, Fabio Borghesi. Cette course a été animée dès le départ avec l’attaque du Suédois Jonas Olsson, rejoint rapidement par le Français Coyot et l’Allemand Knees. Ces trois coureurs allaient faire illusion près d’une heure, mais dès la poursuite achevée par l’équipe d’Irlande, aucune échappée ne s’est développée durablement en dépit de très nombreuses tentatives. À deux tours de l’arrivée, un groupe rassemblant de nombreux favoris a donné le sentiment que la course était jouée, que le titre reviendrait au Russe Timochine, au Suisse Albasini, à l’Allemand Baumann ou à l’Australien Bates mais le peloton se reformait à l’amorce du dernier tour. L’Irlandais Mark Scanlon, professionnel l’an prochain au sein de l’équipe AG2r Prévoyance, était l’un des derniers attaquants mais rien ne pouvait empêcher l’issue souhaitée par des formations restées sur la défensive tout au long de la course, l’Italie et les Pays-Bas. Ce sprint, dans son expression brutale et spectaculaire, restera comme le moment fort. L’Italien Bucciero repris à 400 mètres de la ligne, c’est son compatriote Chicchi qui a fait la démonstration de son grand talent, de son sang-froid également. « Toute la course je suis resté planqué, explique ce fan de l’Allemand Erik Zabel. Quand le sprint est arrivé, j’ai essayé de passer sur la droite mais les Allemands m’ont fermé la porte. J’ai eu la chance que la porte s’ouvre à gauche, j’ai contourné les cinq coureurs en première ligne et je suis remonté progressivement pour sauter Hans Dekkers sur la ligne. Ce matin, j’étais sûr de ne pas passer professionnel la saison prochaine. Maintenant je veux espérer que ce titre m’ouvrira une porte. »