Football - Éliminatoires de l’Euro 2004 Six pays vers un triplé gagnant(photo)

La France, l’Italie et la Russie, après avoir vaincu en ouverture des éliminatoires de l’Euro 2004 de football, peuvent d’ici à mercredi glaner deux nouvelles victoires qui les placeraient idéalement sur la route du Portugal. Ces trois nations phare du football continental peuvent être imitées par la Turquie, la Bulgarie et la Roumanie. D’autres formations, comme l’Angleterre ou le République tchèque, s’apprêtent à faire leur entrée dans une campagne qui pourrait être décisive pour l’Irlande du Nord et fatale à Berti Vogts, le sélectionneur de l’Écosse. La France, qui a entamé les éliminatoires par une victoire poussive à Chypre (2-1), fait son retour samedi sur la pelouse du Stade de France après le naufrage du Mondial. Les Bleus, privés de David Trezeguet et qui enregistrent l’arrivée de Daniel Moreira, accueillent samedi la Slovénie, leur seule rivale sérieuse dans la course à la qualification. « Ce groupe est en pleine mutation. Il faut lui laisser le temps que se créent les repères », explique Jacques Santini, le sélectionneur, qui n’hésite pas à faire jouer la concurrence au sein d’un groupe en pleine refonte. Le premier repère, pour l’ancien entraîneur de Lyon, c’est tout simplement de décrocher neuf points lors des trois premiers matchs qualificatifs pour l’Euro. Après avoir affronté les Slovènes, vainqueurs de Malte 3-0 pour leur première sortie, les champions d’Europe se rendront justement mercredi à Malte. L’objectif des Français est le même que celui des Roumains, qui tenteront de garder la première place du groupe 2. La réception de la Norvège samedi, puis le déplacement au Luxembourg mercredi, s’annoncent décisifs à cet égard. Débuts attendus des Tchèques et des Anglais L’Italie, dans le groupe 9, et la Russie, dans le groupe 10, se sont fixé le même impératif de victoire. La Squadra Azzurra, vainqueur 2-0 de l’Azerbaïdjan pour son premier match, constituera samedi un test sérieux pour les Yougoslaves, qui font leur entrée dans la compétition en Italie avant de recevoir la Finlande. Les Italiens, sans Francesco Coco ni Francesco Totti, blessés, iront mercredi au pays de Galles pour boucler une semaine révélatrice de leur potentiel après l’élimination en huitième de finale de la Coupe du monde. Côté russe, ce sont deux matchs a priori faciles qui se présentent. Samedi, la Russie se rend en Géorgie avant de recevoir l’Albanie mercredi. La Suisse, après son départ canon (4-1) contre la Géorgie, s’étalonnera de manière un peu plus sérieuse en Irlande mercredi. Dans le groupe 6, l’Irlande du Nord se prépare à une semaine décisive pour ses débuts dans ces éliminatoires. Un déplacement en Espagne samedi, puis la réception de l’Ukraine mercredi, s’annoncent capitales dans une poule que les Espagnols devraient dominer. Samedi, une épée de Damoclès sera suspendue au-dessus de la tête de Berti Vogts. L’Écosse, qui a concédé le match nul 2-2 face aux îles Féroé, a un besoin presque impératif de victoire en Islande dans le groupe 5. Le leader allemand, déjà crédité de trois points après son succès initial sur la Lituanie, reprendra du service mercredi face aux îles Féroé. Deux équipes feront samedi leurs débuts très attendus. La République tchèque d’abord, qui essaiera de se remettre de son échec en éliminatoires du Mondial en se déplaçant en Moldavie avant de recevoir la Biélorussie. Dans le même groupe (3), les Pays-Bas espèrent une victoire probante en Autriche pour confirmer le bon départ contre la Biélorussie (3-0). La Bulgarie recevra samedi la Croatie et Andorre mercredi dans le groupe 8 pour confirmer sa victoire contre la Belgique, qui devra se reprendre dans la principauté puis en Estonie. L’Angleterre commencera sa campagne dans le groupe 7 sans Rio Ferdinand ni Sol Campbell, indisponibles, par un voyage en Slovaquie samedi avant de recevoir la Macédoine. La Turquie, vainqueur en ouverture de la Slovaquie 3-0, voudra s’assurer six points supplémentaires contre la Macédoine et le Liechtenstein.