L’expert en hydrologie du département d’État a entamé hier une nouvelle mission à Beyrouth

L’expert en hydrologie du département d’État américain, Charles Lawson, est arrivé hier à Beyrouth dans le cadre des efforts US visant à trouver une solution politico-diplomatique au contentieux israélo-libanais sur le partage des eaux de la rivière Wazzani. M. Lawson a une semaine pour accomplir sa mission. C’est le 16 octobre que le pompage de l’eau devrait débuter officiellement. Et c’est à cette même date que le président George Bush rencontrera à Washington le Premier ministre israélien, Ariel Sharon, à qui il demandera d’adoter un profil bas au sujet de l’Irak, de la situation dans les territoires palestiniens et de l’affaire du Wazzani. M. Lawson devra donc soumettre son rapport au département d’État et à la Maison-Blanche avant le 16 octobre afin que les dirigeants US puissent désamorcer, à la faveur de la visite de M. Sharon à Washington, la crise née des menaces israéliennes proférées contre le Liban à la suite du projet de pompage des eaux du Wazzani. M. Lawson, rappelle-t-on, était venu une première fois à Beyrouth le 18 septembre dernier afin d’établir un rapport préliminaire sur la nature des travaux effectués par le Liban pour pomper l’eau du Wazzani. Il avait rencontré le chef du Législatif, Nabih Berry, et le Premier ministre, Rafic Hariri, de même qu’il s’était rendu au Liban-Sud, à la source du fleuve en question. La nouvelle mission de M. Lawson consiste à connaître les besoins réels en eau des deux parties et, surtout, à déterminer si les équipements installés par le Conseil du Sud permettent de pomper 10 millions de mètres cubes par an, comme l’affirme le gouvernement, ou plus, comme le soutient l’État hébreu. Notre correspondant diplomatique, Khalil Fleyhane, indique à ce propos qu’Israël aurait accepté que le Liban exploite le Wazzani en vue de l’adduction de l’eau potable vers les villages de la région, mais il aurait refusé que le pompage serve à irriguer les terres agricoles. Dans le cadre de la campagne qu’il mène depuis plusieurs jours sur ce plan, l’État hébreu prétend que les équipes du Conseil du Sud qui sont à pied d’œuvre dans la région du Wazzani ont installé des conduites et des équipements qui permettent de pomper beaucoup plus que 10 millions de mètres cubes par an. Israël exigerait, selon notre correspondant diplomatique, que la dimension des canalisations et des installations soit réduite, sinon il menace de bombarder les équipements. Au cours des derniers jours, note-t-on à ce sujet, les hélicoptères israéliens ont survolé à très basse altitude la région du Wazzani afin de prendre des clichés photographiques du secteur où sont effectués les travaux des équipes du Conseil du Sud. Ces dernières ont poursuivi hier leur tâche. Les ouvriers ont soudé et relié les canalisations à deux pompes et aux générateurs électriques, en prélude au premier test de pompage qui devrait avoir lieu dans les prochaines heures. Trois pompes ont été installées à la station de Maysat pour augmenter le débit de l’eau vers Adayssé, Taybé et les autres villages environnants. C’est dans un tel contexte que M. Lawson effectue sa nouvelle mission au Liban. Il devra, notamment, déterminer si les allégations israéliennes concernant le diamètre et les dimensions des canalisations installées le long du Wazzani sont exactes ou non. L’expert américain devra sur ce plan prendre connaissance du rapport technique préparé par la commission ad hoc formée par le gouvernement en vue de clarifier l’argumentation avancée par le Liban pour justifier le pompage des eaux. Notre correspondant diplomatique précise à ce sujet que le pouvoir continue à rejeter toute médiation américaine et insiste pour que l’Onu parraine les efforts déployés pour résorber la crise. Le rapport de la commission libanaise ad hoc (qui pourrait être prêt dans les vingt-quatre heures) sera ainsi soumis directement au secrétaire général, Kofi Annan, qui le transmettra à son tour aux pays membres du Conseil de sécurité. Il convient de rappeler qu’en dépit de la position officielle du Liban refusant le principe d’une médiation US, le ministre israélien de la Défense, Binyamin Bin Eliezer, a indiqué lundi que des experts américains allaient présenter dans les prochains jours un compromis sur la crise entre le Liban et Israël.