Vers un statu quo en Premier League

Avec Arsenal, le leader, qui reçoit demain Sunderland (16e), Liverpool, son dauphin, qui accueille Chelsea (5e), et Manchester (4e), opposé lundi dans son antre d’Old Trafford à Everton, la 9e journée du championnat d’Angleterre de football, étalée sur trois jours, pourrait bien se solder par un statu quo. S’ils se sont remis de leurs joutes européennes, les trois grands concurrents, ne devraient en effet pas avoir trop de mal à empocher les trois points de la victoire. « MU ne se soucie pas d’Arsenal » Manchester, qui a infligé quatre buts aux faibles Grecs d’Olympiakos Le Pirée, mardi, a déjà entamé la bataille psychologique avec les Gunners. « MU ne se soucie pas d’Arsenal », a lancé l’entraîneur des Red Devils, Alex Ferguson, après la victoire des siens. « Quand on est à la recherche de son meilleur jeu, on se concentre sur sa propre équipe », a-t-il ajouté, assurant « ne pas se poser de questions » sur le potentiel de son groupe. Avec un Ruud Van Nistelrooy qui devrait avoir le temps d’ici à lundi soir de soigner une cuisse douloureuse, un Paul Scholes auteur mardi de deux passes décisives et une doublette Veron-Beckham qui se trouve les yeux fermés, MU semble avoir retrouvé la bonne carburation. Liverpool, de son côté, auréolé d’une victoire sans appel (5-0) mercredi face au Spartak Moscou, qui le replace idéalement dans la course à la qualification pour le 2e tour de la Ligue des champions, pourrait profiter de la fatigue de Chelsea. Les « Blues », qui ont été éliminés (4-2) dans les dernières minutes jeudi au 1er tour de la Coupe de l’UEFA par les Norvégiens de Viking Stavanger et restent sur une défaite à domicile contre West Ham, devraient encore être privés de Marcel Desailly. Leur défenseur français William Gallas, appelé jeudi pour la première fois en sélection nationale, aura, lui, en revanche l’occasion de montrer une nouvelle fois que Jacques Santini ne s’est pas trompé. De son côté, Arsenal, qui n’a pas peiné pour s’imposer à Auxerre (1-0), recevra le mal classé Sunderland, victorieux le week-end dernier d’Aston Villa grâce à un but de la jeune révélation française David Bellion, 19 ans. Arsène Wenger attendra le dernier moment pour décider d’aligner ou non Thierry Henry, sorti à Auxerre pour une blessure « mineure », selon son entraîneur qui souhaite cependant être prudent. Middelsbrough, surprenant 3e, ouvrira le bal aujourd’hui face à un Bolton déjà en difficulté (17e), tandis que le même jour, le dernier, West Ham, sans aucune victoire, jouera déjà sa survie face à Birmingham (14e), tout comme Southampton (18e) qui accueille le 15e Manchester City. Le programme Samedi Middlesbrough - Bolton Newcastle - West Bromwich Southampton - Manchester City West Ham - Birmingham. Dimanche Fulham - Charlton Arsenal - Sunderland Aston Villa - Leeds Blackburn - Tottenham Liverpool - Chelsea. Lundi Manchester United - Everton.