Washington accuse Kiev de vendre des radars à Bagdad

De hauts responsables américains ont maintenu mardi que le président ukrainien Leonid Koutchma avait approuvé une vente de matériel radar sophistiqué à l’Irak, en dépit d’un démenti venu de Kiev. Une aide américaine de plusieurs millions de dollars a été gelée, dans l’attente des résultats d’une enquête,. « Nous avons informé le Congrès (américain) que nous réexaminions notre position sur l’Ukraine en raison des questions soulevées par la vente de Koltchouga », a dit l’un d’entre eux. Selon les responsables, le département américain de la Justice a authentifié des enregistrements audio dans lesquels M. Koutchma a approuvé un projet de vente du système Koltchouga, qui pourrait être utilisé pour abattre des avions américains au-dessus de l’Irak. « Parce que nous pensons que les bandes (audio) sont authentiques, nous prenons le temps de réexaminer notre assistance. Nous ne pouvions pas poursuivre notre assistance sans y regarder de plus près », a dit un responsable. Selon un second responsable, environ 35 % d’un programme d’aide américaine baptisé « Freedom Support Act » (« soutien à la liberté ») a été suspendu en attendant les résultats de l’enquête, ce qui représente quelque 54 millions de dollars sur un total de 154,2 millions de dollars pour l’intégralité du programme. La tranche gelée correspond à de l’aide destinée au gouvernement central ukrainien, alors que la plus grande partie de cette assistance, qui n’est pas affectée, va à des organisations non gouvernementales. Un porte-parole du ministère ukrainien des Affaires étrangères a toutefois démenti mardi matin les informations sur la vente d’un système radar à l’Irak. L’Ukraine « a réaffirmé qu’il n’y avait pas eu et qu’il ne pouvait y avoir de telles livraisons à l’Irak (...). Premièrement, l’Ukraine observe strictement ses engagements internationaux. Deuxièmement, avec l’assistance américaine, l’Ukraine a mis au point un système de surveillance de la non-prolifération de technologies sensibles, système qui rend de telles ventes et livraisons impossibles dès le stade de la production », a déclaré le porte-parole. Il y a quelques mois, un quotidien de l’opposition ukrainienne ainsi qu’un ancien député avaient accusé M. Koutchma d’avoir approuvé la vente du système radar pour 100 millions de dollars, au travers d’un intermédiaire jordanien. Les enregistrements évoqués par les responsables américains ont été réalisés par un ancien garde du corps du président ukrainien, Mykola Melnychenko, qui a obtenu l’asile politique aux États-Unis en mars 2001.