Les Palestiniens refusent de livrer vingt des leurs à Israël

Les Palestiniens ont refusé dimanche de remettre à l’armée israélienne une vingtaine des leurs retranchés dans le quartier général de Yasser Arafat à Ramallah, décision qui risque de prolonger le bras de fer avec Israël. Pour Israël, le but de l’opération est d’isoler M. Arafat et d’obtenir la reddition de vingt Palestiniens accusés « d’activités terroristes ». Israël n’a remis à l’Autorité palestinienne aucune liste nominative de ces Palestiniens, mais a identifié quatre d’entre eux : Taoufic Tiraoui, chef des renseignements pour la Cisjordanie, Aouni el-Hélou, un des lieutenants du général Tiraoui et chef des forces spéciales de son service, Mahmoud Damra, le commandant de la Force 17, garde rapprochée de M. Arafat, et Khaled Chaouch, un de ses lieutenants. « Après discussions et consultations avec la direction palestinienne, y compris les personnes à l’intérieur du complexe, cela (l’exigence israélienne) n’est pas sujet à discussions », a déclaré le ministre du Travail (démissionnaire), Ghassan al-Khatib. « C’est quelque chose qui, à nos yeux, n’est pas juste. Cela équivaudrait à un suicide politique. Cela ne se produira donc pas. Sharon peut maintenir le siège aussi longtemps qu’il le veut », a-t-il ajouté. Pour sa part, le porte-parole de M. Sharon, Raanan Gissin, a confirmé l’existence de 19 « cas sérieux », à savoir des hommes ayant du sang sur les mains, et a indiqué qu’Israël voulait aussi arrêter une trentaine d’autres personnes impliquées, à des degrés divers, dans des actes de violence. M. Khatib a exclu une solution de compromis semblable à celle qui avait mis fin le 1er mai à un premier siège de la Moukataa de Ramallah. Les autorités israéliennes avaient alors exigé que leur soient remis six Palestiniens, cinq recherchés par l’État hébreu pour leur participation à l’assassinat du ministre du Tourisme Rehavam Zeevi en octobre 2001 et un autre pour son implication dans une affaire de trafic d’armes. Après une épreuve de force de plus d’un mois, ces six hommes avaient finalement été remis à Jéricho (Cisjordanie), où ils sont détenus sous la garde d’agents américains et britanniques.