MYSTÈRE Qui êtes-vous Christophe Colomb ?

Une boîte métallique de la taille d’un téléviseur, et recouverte de poussière, pourrait mettre fin à des siècles de controverse sur les origines de Christophe Colomb et le lieu où il repose. Une équipe de scientifiques espagnols doit procéder, aujourd’hui mardi, à l’ouverture de l’objet censé contenir les ossements du frère de l’aventurier, Diego. Ils espèrent pouvoir identifier son ADN et le comparer avec celui de Christophe Colomb lui-même, ainsi qu’avec celui de son fils naturel Hernando, si toutefois ils trouvent leurs cercueils et sont autorisés à les ouvrir. Selon l’historien Marcial Castro, si son équipe parvient à obtenir un échantillon d’ADN, on pourra déterminer si Christophe et Diego étaient bien frères ou demi-frères et d’où ils viennent. « L’histoire veut qu’ils soient originaires de Gênes et qu’ils avaient les mêmes parents. D’autres disent qu’ils avaient le même père mais des mères différentes, et enfin d’autres estiment qu’ils venaient de Majorque, qu’ils avaient la même mère mais deux pères différents », a-t-il expliqué au cours d’un entretien accordé à Reuters. « Les ossements nous permettront de dire quelle théorie est la bonne. » Une dépouille voyageuse Pour ce qui est des cercueils de Colomb et de son fils, « nous avons demandé la permission à l’évêque de Saint-Domingue et au gouvernement espagnol, et nous attendons leur réponse », a expliqué Castro. On ignore si les restes de Christophe Colomb sont toujours à Saint-Domingue, comme il l’avait souhaité, ou s’ils ont été enterrés à Séville, au côté de son fils. Salué comme celui qui découvrit les Amériques, Colomb a presque autant voyagé une fois mort que de son vivant. Après avoir trépassé à Valladolid, dans le centre de l’Espagne, en 1506, sa dépouille fut envoyée à Saint-Domingue, qui était alors une colonie espagnole. Certains ossements auraient été transférés vers Cuba quand Saint-Domingue passa sous domination française, à la fin du XVIIIe siècle, puis retransportés vers l’Espagne quand cette dernière perdit Cuba en 1898. Le corps du jeune frère de Christophe, Diego, a connu les mêmes aléas depuis qu’il a été découvert dans un monastère de Séville, en 1950. Son cercueil a été ouvert, examiné et transporté de-ci de-là avant d’être enterré à nouveau, il y a une dizaine d’années. On sait peu de choses sur la vie de Diego Colomb, qui était prêtre, a précisé Marcial Castro. Il avait accompagné Christophe lors de son second voyage avant d’être nommé gouverneur de deux îles découvertes par son frère dans les Caraïbes.