Wenger rêve d’Europe

Arsenal, champion d’Angleterre en titre, débute ce soir à Highbury, contre le Borussia Dortmund, sa nouvelle campagne en Ligue des champions de football (groupe A), avec l’ambition affichée de faire beaucoup mieux que les années précédentes. La victoire de samedi à Charlton (3-0) a permis aux Gunners d’établir un nouveau record de l’élite anglaise : au moins un but marqué dans 45 matchs de championnat consécutifs, depuis un match nul contre Newcastle (0-0) en mai 2001. Préparation idéale pour une nouvelle épopée européenne. Depuis l’arrivée du manageur français Arsène Wenger, à l’automne 1996, Arsenal a réussi deux doublés, en 1998 et 2002, est allé en finale de la Coupe de l’UEFA, en l’an 2000 contre Galatasaray (battu aux tirs au but), mais n’a jamais pu passer le cap des quarts de finale de la C1. Avec un effectif aujourd’hui plus fort que jamais, mais très cher, c’est le moment de rentabiliser les investissements consentis depuis quelques années par David Dein, le vice-président du club londonien. Il avait été le premier, cet été, à afficher l’objectif prioritaire d’Arsenal : gagner la Ligue des champions 2003... à Old Trafford, sur le terrain de Manchester United, le grand rival. « Le sommet du sommet » « Il y a dans cette équipe un énorme désir de réussir en Europe, a encore répété Wenger après la victoire à Charlton. Nous allons tout donner pour y arriver, même si ce sont les meilleures équipes d’Europe. Je suis positif, je pense que nous y arriverons. Ça commence par le match de mardi », a insisté le technicien français. « Nous y croyons, nous avons les qualités nécessaires, et nous avons deux ou trois ans devant nous pour y arriver. Mon équipe est jeune, elle va continuer à s’améliorer. Et si nous gagnons cette année, nous pourrons récidiver l’an prochain. C’est le sommet du sommet. Je veux remporter la Ligue des champions, car j’ai déjà perdu une finale de Coupe des Coupes et une finale de Coupe de l’UEFA », a rappelé Wenger. Dopé par le parcours sans tache d’Arsenal en Premier League depuis le début de l’année, Wenger est aussi amateur de statistiques. Selon un classement récent basé sur l’ensemble des résultats de 2002, à domicile et en Europe, Arsenal est la deuxième meilleure équipe européenne, derrière le Real Madrid, malgré son élimination au deuxième tour de la dernière Ligue des champions. Quant au classement sur les cinq dernières saisons, il fait apparaître Arsenal en septième position parmi les grands clubs européens, selon Wenger : « Cela veut dire que nous sommes sur la bonne voie. Nous avons accumulé de l’expérience et nous avons réussi à nous installer parmi les huit têtes de série. Maintenant, nous voulons grimper au sommet. »