Une partie du commandement central US transférée au Qatar

Environ 600 membres du personnel du quartier général du commandement central américain, basé à Tampa, en Floride, se rendront au Qatar en novembre dans le cadre d’un exercice, a déclaré hier un responsable de la défense américaine en ajoutant que ce transfert pourrait devenir permanent. Cette décision du général Tommy Franks, chef du commandement central et responsable des opérations militaires dans la région, intervient alors que les États-Unis laissent planer la menace d’une prochaine intervention militaire en Irak pour renverser Saddam Hussein. Washington a entrepris il y a trois ans d’étendre sa base aérienne d’al-Udeid, dans le désert qatari, mais il a accéléré les travaux en novembre lorsque l’Arabie saoudite a refusé de laisser des avions et des troupes se rendant en Afghanistan utiliser la base Prince Sultan. Le Qatar, allié de Washington et situé à quelque 500 km au sud-est de l’Irak, accueillerait pour la première fois une partie du quartier général du commandement américain.