Les entraîneurs européens opposés à un championnat mondial des clubs

Des entraîneurs des principaux clubs de football européens se sont déclarés opposés, hier, aux projets de création d’un championnat mondial des clubs qui risquerait, selon eux, de perturber encore davantage leur calendrier. Lors d’une réunion technique au siège de l’Union européenne de football (UEFA) à Nyon (Suisse), ces entraîneurs d’une douzaine des clubs les plus réputés, dont le Real Madrid, l’Inter Milan, le Bayern Munich et Arsenal, ont aussi exprimé des sentiments mitigés au sujet des changements apportés par l’UEFA à la Ligue des champions. De nombreux souhaits ont été émis pour un accroissement du nombre des remplaçants à quatre, sous certaines conditions, au lieu de trois à l’heure actuelle, selon des responsables de l’UEFA. Les entraîneurs ont aussi souhaité que le nombre de joueurs admis sur le banc de touche passe de six à neuf lors des compétitions européennes. « La vitesse de jeu est beaucoup plus grande aujourd’hui. Quand il y a des prolongations, il faudrait que nous puissions remplacer un quatrième joueur », a dit l’entraîneur du Bayern, Otmar Hitzfeld, à des journalistes. Plusieurs entraîneurs ont cependant affirmé que leur principale préoccupation était l’intensification du rythme des matches auxquels les grands joueurs sont astreints à participer durant une saison. « Ils n’ont pas apprécié l’idée d’un championnat mondial des clubs ou d’une compétition intercontinentale : il y a eu consensus là-dessus », a noté le directeur technique de l’UEFA Andy Roxburgh. En effet, a-t-il observé, « ils pensent que cela s’ajoutera à un programme déjà chargé, et ça ne leur plaît pas ». La Fédération internationale de football (Fifa) envisage un championnat des clubs au niveau mondial et défend la tenue de la Coupe des confédérations, tous les deux ans, entre les principales équipes nationales de chaque continent. Formule de la C1 en débat Des sentiments mitigés se sont aussi exprimés sur les changements apportés par l’UEFA à la Ligue des champions, qui inclut la suppression des groupes durant la seconde phase, de façon à réduire le nombre de matches disputés. « La décision a été prise mais je pense que les opinions sont divisées, » a reconnu l’entraîneur français de Liverpool, Gérard Houllier. « J’aimais beaucoup (la seconde phase en groupes), je comprends cependant que 17 matches, c’était un peu trop long. Si nous pouvions trouver une solution intermédiaire, ce serait bien » , a-t-il ajouté. Les entraîneurs européens ont mis l’accent sur l’allègement souhaité d’une saison trop intense, tout en notant les possibles baisses de recettes qui pourraient en résulter. « La santé des joueurs en pâtit, nous devons donc réduire le calendrier, c’est le plus important », a commenté Louis Van Gaal du FC Barcelone. L’UEFA a décidé en juillet de revenir à la formule traditionnelle d’élimination directe pour les seize dernières équipes de la Ligue des champions, après une première phase par groupe, à partir de la saison 2003-2004. Les entraîneurs se sont aussi montrés désireux de préserver l’image du football et de lutter contre le dopage. « On a entendu la suggestion, pour la Ligue des champions, d’accroître le nombre des tests, et même de recourir à des tests hors-compétition, comme cela a été fait à la Coupe du monde », a déclaré M. Roxburgh.