Scénarios catastrophe autour d’un renflement dans la muraille de Jérusalem(photo)

Un renflement dans la muraille qui entoure un lieu vénéré par les juifs et les musulmans à Jérusalem et qui menace, selon des experts israéliens, de céder, exacerbe les tensions religieuses et politiques. Le haut lieu de pèlerinage focalise une fois de plus les passions, deux jours après qu’un comité israélien pour la préservation du mont du Temple eut adressé un message urgent au Premier ministre Ariel Sharon pour l’alerter de ce renflement de plus de dix mètres de largeur. L’excroissance se situe sur la face sud de la muraille qui soutient l’esplanade des Mosquées, troisième lieu saint de l’islam, construite sur les ruines du Temple juif détruit par les Romains en l’an 70. Ce Temple est le lieu le plus sacré du judaïsme. Le soulèvement palestinien ou intifada a commencé après une visite controversée fin septembre 2000 de M. Sharon, alors chef de l’opposition de droite, sur l’esplanade des Mosquées, point chaud du conflit israélo-palestinien. « Dans le contexte actuel de l’intifada, les implications sont éminemment politiques », assure Khaled Nashef, qui dirige l’Institut palestinien d’archéologie basé a l’Université de Bir Zeit, près de Ramallah en Cisjordanie. La présidente du comité pour la préservation du mont du Temple, Eilat Mazar, a déclaré qu’elle avait averti le gouvernement il y a neuf mois que des Palestiniens procédaient à des excavations illégales. Selon elle, ces travaux, qui ont permis de transformer en mosquée des salles appelées les Écuries de Salomon, ont considérablement réduit la portance souterraine et provoqué un renflement du mur. « Sur le plan archéologique, c’est un énorme désastre. Ce sont des vestiges islamiques, chrétiens et pas seulement juifs qui sont en train d’être détruits. Il s’agit d’un patrimoine commun et ce qui se déroule en ce moment est criminel », a déclaré Mme Mazar. « Le plus préoccupant, ce sont les dizaines de milliers de personnes qui sont attendues sur l’esplanade lors du mois de jeûne musulman du ramadan cette année », s’est-elle alarmée, estimant que « leurs vies seront en danger ». Selon le Département israélien des antiquités, le renflement mesure jusqu’à 1,5 mètre. Pour Mme Mazar, il s’agit avant tout d’une question de sécurité. « Il est devenu impératif de fermer la mosquée créée dans les Écuries de Salomon. Qui assumera la responsabilité des centaines de personnes qui mourront si le mur s’effondre ? », s’insurge-t-elle. Le comité dirigé par Mme Mazar accuse les Palestiniens de vouloir effacer toute trace des juifs sur le site et appelle à une supervision conjointe des travaux. Mais, le waqf – institution palestinienne gérant les biens de l’islam – a rejeté cette offre. Le directeur du waqf, Adnane Husseini, a accusé les Israéliens d’avoir provoqué ce renflement en dégageant un tunnel en contrebas du mur occidental et parle de « manœuvre politique ». « Le problème du renflement n’est pas nouveau. Nous le surveillons depuis longtemps. Nous étions dans les temps pour terminer les travaux de restauration avant le ramadan, mais les Israéliens nous ont interdit de continuer », a-t-il déclaré. Cette controverse est survenue alors que la tension s’est ravivée entre les communautés musulmane et juive d’Israël, quatre jours après un rassemblement sur l’esplanade de près de 40 000 Arabes israéliens, le moment fort d’une campagne pour la sauvegarde de la mosquée al-Aqsa. La presse israélienne passe en revue tous les scénarios catastrophe au cas où la muraille finirait par céder. « Toute la région peut être mise à feu et à sang : une partie du mont du Temple s’effondre, des centaines de fidèles sont tués, des milliers d’autres s’y précipitent poussés par la rage », écrit notamment le quotidien Maariv.