Mondial 2006 : l’Asie réclame cinq places automatiques

Le nouveau président de la Confédération asiatique de football (AFC), le Qatarien Mohammed ben Hammam, a réitéré mercredi la demande du continent de se voir attribuer cinq places automatiques pour le prochain Mondial en 2006 en Allemagne. « Ma priorité est d’obtenir cinq places pour les équipes asiatiques pour 2006, c’est notre droit », a déclaré Mohammed ben Hammam qui a succédé au Malaisien Haji Ahmad Shah lors du 20e congrès annuel, réuni à Kuala Lumpur en présence notamment du président de la Fédération internationale (Fifa) Joseph Blatter. « Nous avons montré lors de la récente Coupe du monde en Asie que nous pouvions rivaliser au plus haut niveau », a ajouté le nouveau président de l’AFC. Le président de la Fifa lui a immédiatement répondu en expliquant lors d’une conférence de presse que il s’agissait d’une « demande légitime » mais difficile à satisfaire. L’AFC devra « batailler dur », selon M. Blatter, pour atteindre cet objectif. Il y a bien une place libérée avec la suppression du billet attribué automatiquement au champion du monde en titre, en l’occurrence le Brésil. « Mais pour moi et pour la Fifa, cette place doit aller à la seule confédération qui n’a pas de billet automatique, à savoir l’Océanie », a poursuivi le président de la Fifa. L’Asie pourrait du coup récupérer le « demi-billet » (place en barrage) libéré alors par l’Océanie. « Je peux juste exprimer ma sympathie pour cette demande, a ajouté M. Blatter. La décision sera prise le 17 ou le 18 décembre à Madrid lors de la réunion du comité exécutif de la Fifa ». Lors du dernier Mondial en Corée du Sud et au Japon, le continent avait quatre représentants : la Chine, l’Arabie saoudite et les deux pays organisateurs. Il aurait pu avoir un cinquième représentant si l’Iran n’avait pas été sortie en match de barrage par l’Eire. La Corée du Sud est devenue à cette occasion la première nation asiatique à atteindre les demi-finales d’une Coupe du monde, alors que le Japon a atteint les huitièmes de finale. La Chine sur les rangs pour 2014 L’AFC a décidé de lancer une nouvelle Ligue des champions réunissant les meilleurs clubs et calquée sur le modèle de son homologue européenne pour contribuer à une élévation du niveau et accompagner la demande de cinq places au Mondial. Le président de l’AFC a également annoncé la suspension en décembre d’un fond de développement créé en 1996 pour aider 26 fédérations asiatiques parce qu’il n’a pas donné satisfaction. Une étude va être lancée pour trouver d’autres moyens d’accompagner le développement du football dans ces pays. Au cours du congrès, le vice-président de la fédération japonaise Junji Ogura et le secrétaire général de la fédération thaïlandaise Worawi Makudi ont été élus représentants asiatiques au comité exécutif de la Fifa. La Chine, qui organise les Jeux olympiques en 2008, s’est par ailleurs déclarée intéressée pour accueillir la Coupe du monde de football en 2014. « Si la compétition revient en Asie cette année-là, la Chine se mettra sur les rangs car elle est prête pour organiser un tel événement », a déclaré Zhang Ji, le vice-président de la fédération chinoise. Le congrès annuel a aussi salué le retour de l’Afghanistan, l’un des 12 membres fondateurs de l’AFC en 1954, après des années de guerre.