Arsenal et Liverpool pour le premier titre de la saison

Arsenal et Liverpool ouvriront la saison anglaise de football, demain au Stade du Millénaire de Cardiff avec le Community Shield, nouvelle appellation du traditionnel Charity Shield, qui met en jeu le premier trophée de la saison à une semaine du coup d’envoi du championnat. Ce premier choc entre deux grosses cylindrées de la Premier League sera aussi celui des entraîneurs français Arsène Wenger et Gérard Houllier, désormais incontournables dans le paysage anglais. Le Community Shield oppose habituellement le champion d’Angleterre en titre au détenteur de la Coupe d’Angleterre. Mais Arsenal a signé le doublé la saison dernière et affronte donc cette année le deuxième du championnat, Liverpool. Les Reds, sevrés de titre la saison dernière après une année 2001 de tous les succès (Coupe de l’Uefa, Coupe d’Angleterre, Coupe de la Ligue), se verraient bien conserver un trophée dont ils sont les tenants du titre. « À Liverpool, l’objectif est toujours de gagner des trophées », rappelle ainsi Michael Owen, le vif attaquant de Liverpool. Mais si Owen salive d’avance au moment de disputer une finale qui lui a bien réussi il y a un an – il avait provoqué un penalty sur le premier but et inscrit le deuxième des Reds contre Manchester United (2-1) –, la parole risque d’être avant tout à la défense. Défense au cœur Arsenal (36 buts) et Liverpool (30) ont en effet cadenassé le championnat anglais durant l’exercice 2001/2002. « La saison dernière, Liverpool et Arsenal avaient les meilleures défenses du pays. Nos gars Sami Hyypia et Stéphane Henchoz ont été magnifiques et Arsenal est la seule équipe à pouvoir soutenir la comparaison sur ce plan », affirme Owen. « D’aussi loin que je me souvienne, ils sont reconnus pour leur grande défense, et Sol (Campbell) et Martin (Keown) en sont le cœur. Contre Arsenal, on ne vous donne pas les buts sur un plateau », ajoute la petite merveille anglaise, désormais épaulée par le Sénégalais el-Hadji Diouf à la pointe de l’attaque des Reds. Si la silhouette emblématique de Tony Adams, l’homme aux 650 matches avec Arsenal, a déserté la défense centrale londonienne, Arsène Wenger dispose d’une équipe quasi inchangée par rapport à celle qui a remporté le titre, excepté le renfort du champion du monde brésilien Gilberto Silva. Thierry Henry, Sylvain Wiltord et Patrick Vieira, en attendant le retour sur les terrains de Robert Pires, donnant toujours aux Gunners un fort accent français.