Cyclisme Zabel cherche sa revanche sur McEwen

Le sprinteur allemand Erik Zabel (Telekom) tentera demain de prendre sa revanche à Hambourg sur l’Australien Robbie McEwen (Lotto) dans la HEW-Cyclassics, sixième étape de la Coupe du monde de cyclisme. Zabel, qui a été privé par le champion d’Australie d’un septième maillot vert dans le Tour de France 2002, a été le premier Allemand l’an dernier à remporter cette course depuis son inscription au programme de la Coupe du monde en 1998. « Bien sûr, je veux battre Robbie. Ce serait un rêve de rééditer la victoire de l’an dernier », a déclaré l’actuel numéro un mondial. S’il ne devait pas y avoir d’arrivée au sprint, l’issue de cette épreuve de 253 kilomètres sur un terrain relativement plat à l’exception d’une côte de 15 pour cent, le Waseberg, s’annonce très ouverte. À l’exception du quadruple vainqueur du Tour de France, l’Américain Lance Armstrong, et du troisième, le Lituanien Raimondas Rumsas, suspendu par son équipe Lampre après la découverte de produits dopants dans la voiture de sa femme, la quasi-totalité de l’élite sera au départ. L’actuel leader du classement de la Coupe du monde, le Belge Johan Museeuw (Domo), vainqueur de Paris-Roubaix, figure parmi les candidats à la victoire au même titre que l’Italien Paolo Bettini (Mapei), victorieux de Liège-Bastogne-Liège et deuxième du classement. Les coéquipiers de ce dernier, l’Italien Andrea Tafi, vainqueur du Tour des Flandres, et le double champion du monde (1999 et 2001), l’Espagnol Oscar Freire, qui fait sa rentrée après son abandon au Tour de France, comptent parmi les favoris. En revanche, les Italiens Michele Bartoli (Fassa Bortolo), lauréat de l’Amstel Gold Race mais blessé par la suite au Giro, et Mario Cipollini (Acqua e Sapone), qui avait privé en début de saison Zabel d’une nouvelle victoire dans Milan-Sanremo et annoncé récemment la fin de sa carrière, seront absents. À surveiller également le Néerlandais Erik Dekker (Rabobank), premier de la Coupe du monde 2001, ou encore l’Espagnol Igor Gonzalez de Galdeano (ONCE), porteur du maillot jaune de la Grande boucle pendant sept étapes ainsi que le compatriote et coéquipier de ce dernier, Joseba Beloki, le dauphin d’Armstrong. Le Français Laurent Jalabert (CSC), qui a programmé sa retraite en octobre, poursuivra, de son côté, son tour d’adieu dans cette course qui marque la reprise de la Coupe du monde dans le nord de l’Allemagne après une interruption de trois mois. Le vainqueur du Tour d’Italie 2001, Gilberto Simoni (Saeco), qui avait dû quitter le Giro cette année après deux contrôles positifs à la cocaïne, effectuera aussi son retour en compétition après avoir été blanchi par la justice et la Fédération italienne de cyclisme.