Maintenant qu’il a digéré la perte du titre de champion de France lors de la dernière journée à Lyon, Lens aborde confiant cette nouvelle saison et espère flamber en Ligue des champions avec ses Sénégalais. Mais ce sera sans la star El-Hadji Diouf, parti rejoindre Gérard Houiller à Liverpool. L’entraîneur Joël Muller n’en fait cependant pas un drame. « C’est vrai que son départ est un regret, car c’est à la fois un joueur talentueux et charmant, mais sa trajectoire de vie est compréhensible au vu de ses qualités et de la progression de sa carrière », dit-il. Deux autres joueurs clés du dispositif ont quitté le club, Valérian Ismaël a rejoint le club grec de l’Olympiakos tandis que Jean-Guy Wallemme a mis un terme à sa carrière. D’autres éléments ont quitté le club : Franck Queudrue rejoint Middlesbrough, Jimmy Traoré retrouve Liverpool et Radek Bejbl le Slavia Prague. Pour les remplacer, Lens a recruté le capitaine de l’équipe nationale du Cameroun Rigobert Song (Cologne), l’international malien Salif Keita (Lorient), Dagui Bakari (Lille), l’espoir nigérian John Utaka, Olivier Thomert (Le Mans) et Rod Fanni (Martigues). L’objectif affiché est de décrocher une place européenne et de bien figurer en Ligue des champions. « Le plus beau reste à venir » « Il va falloir confirmer et se remettre en question car nous serons attendus partout. Je m’attends à un départ moins rapide que la saison dernière », confie Muller en consultant le calendrier, peu favorable avec trois déplacements lors des quatre premières journées de championnat (à Bastia, Sedan et Nantes pour un match à Bollaert face à Sochaux). Avec le bon parcours au Mondial des « Lions de la Teranga », le technicien nordiste devra patienter un peu pour retrouver ses trois Sénégalais au top de leur forme. Bouba Diop, Ferdinand Coly et Pape Sarr n’ont, en effet, repris l’entraînement qu’à la mi-juillet. En revanche, certains joueurs sont affamés de ballons et de performances, à l’image de Daniel Moreira, qui clame vouloir « s’imposer comme un vrai buteur ». Auteur de 12 réalisations lors de saison 2001-2002, il fixe la barre cette fois à 15. « Il faut oublier la saison dernière et repartir de zéro. Le plus beau reste à venir. J’aimerais passer le premier tour de la C1 et réussir un bon parcours dans les coupes », dit-il. Ambitieux, Moreira espère également que le nouveau sélectionneur national Jacques Santini « procédera à des essais ». Il « ne désespère pas d’être convoqué » chez les Bleus lors d’un match amical. L’expérimenté Stéphane Pédron, 30 ans, promet pour sa part d’accentuer « son rôle de patron sur les pelouses en communiquant davantage avec mes partenaires, même si ce n’est pas mon rôle naturel ». Enfin, après être passé par Salernitana (Italie), Liverpool, West Ham et Cologne, Rigobert Song avoue son bonheur de « poser ses valises ». « Cette saison, l’amalgame fera naître l’union et la force. Nous sommes dans une saison de confirmation et nous confirmerons », dit-il, plein d’ambition.
Maintenant qu’il a digéré la perte du titre de champion de France lors de la dernière journée à Lyon, Lens aborde confiant cette nouvelle saison et espère flamber en Ligue des champions avec ses Sénégalais. Mais ce sera sans la star El-Hadji Diouf, parti rejoindre Gérard Houiller à Liverpool. L’entraîneur Joël Muller n’en fait cependant pas un drame. « C’est vrai que son départ est un regret, car c’est à la fois un joueur talentueux et charmant, mais sa trajectoire de vie est compréhensible au vu de ses qualités et de la progression de sa carrière », dit-il. Deux autres joueurs clés du dispositif ont quitté le club, Valérian Ismaël a rejoint le club grec de l’Olympiakos tandis que Jean-Guy Wallemme a mis un terme à sa carrière. D’autres éléments ont quitté le club : Franck Queudrue rejoint...
