JMJ - Ouverture des festivités pour des milliers de jeunes pèlerins Jean-Paul II défie la maladie et la vieillesse à Toronto(PHOTO)

C’est un Saint-Père visiblement malade et fatigué mais déterminé qu’a accueilli hier le Premier ministre canadien, Jean Chrétien, sur l’aéroport de Toronto pour les Journées mondiales de la jeunesse (JMJ) rassemblant des dizaines de milliers de pèlerins du monde entier. Malgré l’arthrite et la maladie de Parkinson qui le rongent, Jean-Paul II a tenu à descendre à pied la passerelle de l’avion, neuf heures après son décollage de Rome où il avait embarqué grâce à un élévateur. De quoi répondre aux questions récurrentes et de plus en plus pressantes, relatives à la capacité du pape à effectivement assumer sa charge étant donné la dégradation de son état de santé. Et pour couper court aux rumeurs, selon lesquelles il pourrait renoncer à tout déplacement après celui prévu en août en Pologne, son pays natal, le porte-parole du Vatican a affirmé à la presse que le souverain pontife avait « le grand désir d’aller à Manille en janvier 2003 ». Dès la fin des cérémonies d’accueil, le pape est toutefois immédiatement reparti en hélicoptère pour Strawberry Island, petite île champêtre sur un lac, distant d’une centaine de kilomètres de Toronto, où il doit se reposer 48 heures avant de participer aux festivités des JMJ jeudi. Pour les jeunes pèlerins, les célébrations ont débuté hier. PAGE 12