Qiqi est mort

Le seul spécimen de dauphin de rivière en captivité dans le monde, une des espèces les plus menacées, est mort en Chine, a annoncé l’agence officielle Xinhua (Chine Nouvelle). Qiqi, le dauphin à nageoire blanche du Yantsé, est mort à l’âge d’environ 24 ans à Wuhan (centre de la Chine), a ajouté l’agence. Des scientifiques de l’Institut d’hydrobiologie de l’Académie des sciences de Chine, à Wuhan, ont attribué son décès à son âge avancé et se sont déclarés surpris car l’animal avait un comportement normal. Qiqi avait été capturé en 1980 par un pêcheur dans le fleuve Yangtsé, le principal habitat de cette espèce unique à la Chine. l avait passé près de vingt-deux ans et demi à nager tout seul dans un bassin de 300 mètres carrés à Wuhan, la capitale de la province centrale du Hubei. Le dauphin à nageoire blanche est placé sur la liste des 12 animaux les plus menacés à travers le monde. Selon les estimations les plus optimistes, il ne reste guère plus qu’une centaine de dauphins de rivière à l’état sauvage, mais la plupart des chercheurs estiment que leur nombre a fortement diminué, parallèlement à l’industrialisation rapide du bassin du Yangtsé. Le dauphin de rivière, qui existe dans le Yangtsé depuis 25 millions d’années, vit en moyenne 25 à 30 ans. Il existe des espèces de dauphins de rivière en petit nombre dans plusieurs autres régions du monde, notamment dans le Mékong, à la frontière entre le Laos et le Cambodge, le dauphin « Irrawady », du nom du fleuve birman, et en Amazonie.