Liens étroits entre l’Administration Bush et les milieux d’affaires

Probablement plus que les précédentes Administrations républicaines, traditionnellement proches des milieux d’affaires, la Maison-Blanche de George W. Bush compte au plus haut niveau, y compris lui-même, davantage d’anciens patrons d’entreprise, surtout dans le puissant secteur pétrolier. George W. Bush, seul président américain à détenir une maîtrise en gestion des affaires (MBA) obtenue à la prestigieuse Université de Harvard, a suivi les pas de son père en se lançant dans le pétrole. Il a fondé sa première compagnie, Arbuto Energy, en 1976. Mais il n’a pas vraiment réussi comme homme d’affaires. Grâce à des relations de famille, il a revendu Arbuto en 1984 à Spectrum 7, une compagnie d’exploration d’hydrocarbures qui fut reprise en 1986 par une autre firme pétrolière, Harken, dans laquelle M. Bush siégeait au conseil d’administration et détenait des actions. La vente en 1990 de sa participation dans Harken avait donné lieu à une enquête de la Commission des opérations boursières (SEC) pour un possible délit d’initié. Mais M. Bush affirme avoir été blanchi par la SEC. Malgré ses faibles succès dans le pétrole, George W. Bush a gardé des liens très étroits avec les dirigeants de l’industrie pétrolière dont Kenneth Lay, un ami proche et ancien patron du courtier en énergie Enron. Les malversations comptables et la faillite en décembre dernier d’Enron ont ouvert la série de scandales sur les falsifications de bilans d’autres grandes sociétés. Son vice-président, Dick Cheney, a beaucoup mieux réussi comme PDG de Halliburton, groupe d’équipement d’exploration pétrolière texan, entre 1995 et 2000. L’opposition démocrate a accusé M. Cheney d’être le représentant des intérêts de l’industrie pétrolière à la Maison-Blanche, notamment par le biais de la commission fédérale qu’il préside. Cette commission vise à réduire la dépendance en énergie des États-Unis et préconise l’ouverture d’une partie de la réserve naturelle d’Alaska à l’exploration pétrolière. Le secrétaire au Trésor, Paul O’Neill, est le troisième haut responsable de l’Administration Bush à avoir été PDG d’un grand groupe américain, Alcoa, un des premiers fabricants d’aluminium dans le monde. Les relations étroites entre MM. Bush et Cheney et le secteur privé se révèlent de plus en plus embarrassantes politiquement au fil des scandales qui éclatent dans les grandes sociétés, jetant la suspicion dans le public sur l’honnêteté des milieux d’affaires.