La première photo de l’histoire(photo)

Des chercheurs américains tentent de percer le secret de la première photographie de l’histoire, prise en 1826 par le Français Joseph Nicéphore Niepce, la plaque devant ensuite être placée dans un conteneur spécial qui la protégera pour les siècles à venir. Le cliché de 20 centimètres x 16,5 centimètres, sur lequel on distingue la silhouette d’un corps de ferme, a été fixé par Niepce sur une fine plaque d’étain. « Pensez à toute l’histoire de la photographie, au développement du cinéma et de la télévision, tout cela découle de cette première image », explique Dusan Stulik, directeur de recherches à l’Institut Getty. En collaboration avec des spécialistes français, les experts américains analysent l’image à l’aide de rayons X et de spectrographes, tentant de percer les mystères de sa création. « Il s’agit de la première analyse scientifique de la plaque (...) et nous l’avons réalisée sans même toucher l’objet », souligne Stulik. Les experts pensaient jusqu’ici que Niepce avait fixé l’image – qu’il avait baptisée héliographe – à l’aide d’une fine couche de bitume. Les nouveaux tests laissent à penser qu’il s’agit plutôt de gouttelettes de bitume déposées sur la plaque, mais le procédé n’a pas encore été reproduit. « Nous sommes heureux d’annoncer que l’objet est dans un bon état de conservation. (L’Institut) Getty développe un nouveau conteneur rempli de gaz inerte afin d’empêcher la corrosion et l’oxydation, ce qui nous permettra de préserver l’image non seulement pour les 50 ans à venir, mais pendant plusieurs siècles .» Une fois les tests terminés, le cliché sera rendu à l’Université du Texas, à Austin, où il sera de nouveau exposé en 2003.