ASSOCIATIONS- Quarante-neuf pays, dont le Liban, participent à un festival pour la paix Quatre enfants de l’Afel invités en Corée du Sud

«Main dans la main avec la paix », tel était le thème d’un festival pour enfants organisé par la Corée du Sud, sous le patronage de l’Unicef, auquel ont été conviés quatre enfants libanais. Par le biais du ministère des Affaires sociales, le Liban a été représenté par deux filles et deux garçons de l’Association du foyer de l’enfant libanais (Afel). Norma, 12 ans, Renée, 10 ans, Alan et Kevin, 11 ans, vivent tous les quatre à l’internat de Jouar (Kesrouan). Cet établissement relève de l’Afel et accueille les tout-petits, issus de milieux défavorisés et qui ne peuvent pas – à cause de plusieurs problèmes – rester dans leur famille. Pour ce voyage en Corée du Sud, qui a été organisé en marge de la Coupe du monde de football, tout a commencé en avril dernier, quand l’ambassadeur du Liban dans cette péninsule d’Asie a envoyé un message au ministère des Affaires étrangères. La Corée du Sud, dans le cadre de son festival pour la paix, voulait inviter quatre enfants du Liban : deux filles et deux garçons, âgés entre 9 et 12 ans, deux enfants chrétiens et deux autres musulmans. Le message est transmis au ministère des Affaires sociales qui sélectionne l’Afel. L’association laïque, créée au cours des sombres années de la guerre du Liban pour venir en aide aux enfants dans le besoin, choisit – à son tour – quatre des siens qui obéissent au profil requis. Les enfants, qui ont voyagé en compagnie de la responsable de l’internat de Jouar, Hind Mazraani, étaient ravis. Ils n’avaient jamais eu l’occasion de se rendre à l’étranger, et c’est un séjour de rêve, avec d’autres enfants venus de 49 pays, qu’on leur proposait. Les petits de l’Afel se sont préparés en consultant des cartes géographiques et des brochures sur ce pays divisé. Avant qu’ils ne partent pour Séoul, l’association leur a remis des souvenirs du Liban, qu’ils ont offerts à leurs hôtes coréens. Arrivé à Séoul, le groupe libanais est accueilli par les organisateurs du festival bien entendu, mais aussi par l’ambassadeur du Liban, Nasrat el-Assaad. Il a fallu plus de vingt-quatre heures pour arriver à destination. Les billets d’avion, le séjour, ainsi que les grandes et les petites dépenses ont été assurés par le gouvernement coréen, qui voulait que ce festival de l’enfance et de la paix soit une réussite. Et c’en était une. Les petits Libanais se sont fait des amis parmi les Colombiens, les Libériens, les Japonais et les Yéménites de leur âge. Tous les jours, les enfants de toutes les nationalités participaient à des activités, ou encore visitaient les principales villes du pays. Ils ont même assisté à un match de foot dans le cadre du Mondial 2002. Intimidés au début, les enfants de l’Afel ont vite fait de s’adapter. Eux qui ne parlent pas l’anglais ont réussi à communiquer avec des personnes de leur âge. Tous arrivaient à se faire comprendre par les gestes. Une manière de démontrer peut-être que la bonne volonté suffit parfois pour donner une chance à l’entente, reconnaître l’autre avec ses différences et vivre en paix. Pat. K.