Déjà un record pour Fossett

Le millionnaire américain Steve Fossett se dirigeait vendredi à une allure record vers la Nouvelle-Zélande pour sa sixième tentative de tour du monde en ballon. Le Spirit of Freedom de Fossett avait parcouru 4 613 kilomètres en matinée, environ 54 heures après avoir décollé de l’ouest de l’Australie. « Jusqu’ici, il circule à une vitesse record », a déclaré un porte-parole du poste de contrôle suivant depuis St Louis, au Missouri, la progression de Fossett. Ce dernier, un ancien courtier de Chicago devenu aventurier, espère faire le tour du globe en 16 jours. Dans la minuscule capsule l’abritant sous le ballon, l’Australien a franchi vendredi à l’aube les côtes australiennes à 210 kilomètres au sud de Sydney et survolait depuis la mer de Tasmanie vers l’île Nord de la Nouvelle-Zélande. Si les vents le poussant vers l’est ne faiblissent pas, Fossett devrait achever son périple dans 12 jours et dépasser ainsi l’objectif qu’il s’était fixé (16 à 20 jours). À plus de 6 705 mètres au-dessus de la mer de Tasmanie, Fossett se déplaçait vendredi à 103 km/h et devait atteindre la Nouvelle-Zélande vendredi soir ou samedi matin. Deux de ses précédentes tentatives s’étaient soldées par des chutes spectaculaires, dont une de plus de 8 800 mètres dans la mer de Corail, au nord-est des côtes australiennes, en 1998.