Les autorités pakistanaises assurent avoir arrêté plusieurs Américains liés à el-Qaëda

Le Pakistan assure avoir arrêté plusieurs Américains liés à el-Qaëda près de la frontière afghane, dont peut-être un associé de Jose Padilla, relatait hier le New York Times. Ces prisonniers – dont la nationalité doit être confirmée par l’Administration américaine – font partie des quelque 400 combattants talibans ou d’el-Qaëda capturés par le Pakistan depuis décembre, ont indiqué des responsables pakistanais au journal. Parmi eux figurent quelques Occidentaux convertis à l’islam, recrutés pour combattre avec les hommes du réseau d’Oussama Ben Laden, avec les talibans ou les guérilleros au Cachemire, région himalayenne que se disputent l’Inde et le Pakistan. Ces arrestations ont été opérées le long des zones tribales pakistanaises, proches de la frontière afghane. Parmi ces détenus, affirmant être américains, figurent Ahmed Mohammed (alias Benjamin, mais il s’agirait de faux noms) dont les autorités pakistanaises pensent qu’il est associé de Padilla. Padilla, ressortissant américain converti lui-même à l’islam sous le nom d’Abdullah al-Mouhajir, a été arrêté le 8 mai à Chicago, accusé de préparer un attentat à la bombe radioactive aux États-Unis. Les Pakistanais pensent également que, parmi ces hommes arrêtés déclarant être américains, certains pourraient avoir étudié avec le mufti Mohammed Iltimas, un fondamentaliste islamiste qui dirige une école religieuse à Bannu, village près de la frontière avec l’Afghanistan. Les officiels pakistanais croient aussi que le taliban américain, John Walker Lindh, arrêté en Afghanistan à la fin de l’an passé, et Richard C. Reid, le Britannique qui avait tenté de faire sauter fin 2001 un avion reliant Paris à Miami à l’aide de ses chaussures piégées à l’explosif et arrêté en décembre, ont également étudié avec Iltimas. Iltimas a été interpellé le mois dernier lors d’une opération américano-pakistanaise dans la zone puis relâché, ajoute le journal. Certains de ces hommes se déclarant américains ont pu se convertir à l’islam en purgeant des peines de prison aux États-Unis, a indiqué au journal un responsable pakistanais. Les autorités d’Islamabad croient savoir, selon le journal, qu’un ressortissant américain avait été tué en 1998 alors qu’il combattait aux côtés de guerilleros musulmans du Cachemire indien.