Le Japon obtient un nul important face à la Belgique(photo)

Le Japon a obtenu le premier point de son histoire lors d’une phase finale de Coupe du monde de football en faisant match nul face à la Belgique, 2 à 2, lors du match d’ouverture du groupe H du Mondial 2002, hier au stade de Saitama (nord de Tokyo). Battus à trois reprises lors du Mondial 98, les joueurs nippons ont, devant leur enthousiaste public, arraché une unité qui leur permet de rêver à une qualification pour les huitièmes de finale. À l’instar de leurs adversaires du soir. L’opposition de style entre la force athlétique belge et la vivacité nippone a accouché d’un match plutôt terne en première période, heureusement plus passionnant ensuite. En décidant de placer cinq défenseurs dans l’entrejeu, les deux entraîneurs n’ont pas favorisé le spectacle. Pour preuve, il a fallu attendre 22 minutes avant d’assister à la première occasion : un centre de Jacky Peeters trouvait la tête de Gert Verheyen. Le ballon passait de peu à droite de la cage défendue par Seigo Narazaki, le gardien japonais, qui devait s’employer à la 29e minute sur une puissante tête de Marc Wilmots. Wilmots acrobatique Le premier tir japonais était signé Hidetoshi Nakata à la 36e. Sur la contre-attaque, les Belges étaient près d’ouvrir la marque, mais le tir de Bart Goor, seul face au but, était mal cadré. Le début de seconde période était à l’avantage de la Belgique. Aux six mètres, Marc Wilmots, gêné, cadrait mal sa reprise (48e). « Willy » était plus adroit dix minutes plus tard. Isolé par Eric Van Meir, la reprise acrobatique du joueur de Schalke 04 faisait mouche et jetait un froid dans le stade Saitama (0-1 à la 57e). Les Japonais réagissaient rapidement. Trois minutes plus tard, Tayuki Suzuki prenait de vitesse l’axe central de la défense belge et profitait d’une erreur de Daniel Van Buyten et d’Eric Van Meir pour aller tromper Geert De Vlieger (1-1, 59e). Les joueurs locaux se montraient de plus en plus audacieux. Un coup franc de Shinji Ono mettait De Vlieger à contribution (64e). Le Japon prenait l’avantage à la 68e minute. Junichi Inamoto profitait d’une perte de balle de Wilmots dans l’entrejeu pour traverser la défense belge avant de fixer De Vlieger (2-1). Le stade Saitama 2002 explosait de joie. Mais les Belges revenaient à égalité à la 75e quand, isolé sur la gauche, Peter Van der Heyden lobait astucieusement Narazaki (2-2). À cinq minutes du terme, Inamoto trompait De Vlieger mais l’arbitre annulait le but pour une faute préalable du joueur japonais.