Le Paraguay se fait remonter in extremis par l’Afrique du Sud(photo)

Incapable de tenir le score dans les dernières minutes, le Paraguay a concédé un match nul surprenant à l’Afrique du Sud (2-2), hier à Busan, pour le premier match du groupe B du Mondial de football, après avoir mené 2-0 à la 55e minute. L’absence du capitaine Jose Luis Chilavert a pesé très lourd dans les dernières secondes où son remplaçant Ricardo Tavarelli a concédé un penalty aussi indiscutable qu’inutile dans les arrêts de jeu en fauchant de la main le Sud-Africain Sibusiso Zuma qui n’aurait pas eu le temps de redresser sa course. Pourtant, tout avait bien commencé pour les hommes de Cesare Maldini qui avaient progressivement pris le match en main après un début de rencontre pour le moins viril, mais bien repris en main par l’arbitre. L’attaquant du Bayern Munich, Roque Santa Cruz, obligeait Andre Arendse à une série d’arrêts délicats sur des coups de tête consécutifs à des centres de Jorge Campos (32), puis Julio Cesar Caceres (42). L’arrière de Palmeiras Francisco Arce allait alors prendre les choses en main. Sur un premier coup franc, il plaçait le ballon au deuxième poteau sur la tête de Santa Cruz qui marquait (39). Puis, dix minutes après la reprise, il tirait un petit bijou de coup franc brossé en pleine lucarne de Arendse, impuissant. On pensait alors le match joué. Mais les « Bafana Bafana », qui n’ont pourtant jamais gagné un match en phase finale, se ruaient à l’attaque du but de Tavarelli. Ils trouvaient la faille une première fois sur un tir de Teboho Mokoena, semble-t-il non cadré, qui était détourné malencontreusement par le défenseur paraguayen Estanislao Struway et prenait le remplaçant de Chilavert à contre-pied. Le penalty de Quinton Fortune récompensait finalement la volonté des Sud-Africains mais pourrait coûter cher au Paraguay qui croyait déjà avoir les trois points en poche.