Match nul entre Beckham et Ljungberg

Le match dans le match entre David Beckham, le capitaine anglais, et Fredrik Ljungberg, le meilleur Suédois, a tenu toutes ses promesses, hier à Saitama, lors de la deuxième rencontre du groupe F où les deux convalescents ont tenu leur équipe à bout de bras, pour éviter de débuter la Coupe du monde de football par une défaite. Le milieu de Manchester United et celui d’Arsenal, reconnaissables aussi à leur coupe de cheveux peu banale – coupe mohican version XXIe siècle pour « Becks », crinière rouge pour « Freddie » –, se sont suivis à la trace pendant plus d’une heure, sur le flanc droit de l’Angleterre et donc le flanc gauche de la Suède, mais ils se sont rarement affrontés directement. Beckham n’avait plus joué depuis le 10 avril, et sa désormais célèbre fracture du deuxième métatarse du pied gauche, en Ligue des champions contre le Deportivo La Corogne. Ljungberg n’avait pas forcé à l’entraînement cette semaine, car il avait mal quelque part entre les adducteurs et une hanche, sans que les médecins suédois sachent vraiment quoi faire à son sujet. Avec son célèbre n° 7 dans le dos, Beckham se gardait bien d’aller au contact, et se débarrassait du ballon dès qu’un Suédois s’approchait un peu trop près. Il le faisait avec élégance, et un maximum de précision, et évitait ainsi qu’on lui fasse mal à l’orteil. Mais surtout, il tirait les corners, comme celui de la 24e minute qui a permis à l’Angleterre d’ouvrir le score, grâce à un ballon de « Captain Becks » catapulté de la tête par Sol Campbell dans les filets suédois. Beckham fatigué Quant à Ljungberg, il justifiait parfois le port du n° 9 en s’avançant le plus près possible de David Seaman, son propre gardien à Arsenal, mais sans grand succès, car Sol Campbell et Ashley Cole, deux autres de ses coéquipiers à Londres, le surveillaient de près. Tout a changé en seconde période, d’abord parce que la Suède a égalisé, à la suite d’un mauvais dégagement de Danny Mills, et ensuite parce que Beckham, fatigué, est sorti à la 63e minute, remplacé par Kieron Dyer, l’autre grand blessé de l’effectif anglais. Ljungberg s’est alors repositionné dans le rond central et a pris le jeu suédois à son compte. Il a failli faire aussi bien que Beckham, donner un ballon de but à un partenaire, quand sur une longue ouverture à destination d’Henrik Larsson, qu’Ashley Cole n’a pas réussi à dégager, le buteur du Celtic, très bien placé, a trop croisé son tir, après deux minutes d’arrêts de jeu. « Il ne faut pas être déçu, parce qu’on aurait très bien pu perdre ce match », a réagi Beckham. Fatigué, mais lucide...