AVIATION EasyJet devient le numéro un du discount aérien en Europe

EasyJet s’est hissé hier au premier rang européen des compagnies aériennes à bas prix en s’emparant de sa concurrente et compatriote britannique Go, l’ex-filiale « low-cost » de British Airways qui peut s’inquiéter de ce regroupement. « Par cette transaction, une compagnie à bas prix se renforce pour mieux concurrencer les compagnies à prix fort », s’est exclamé le fondateur et principal actionnaire d’EasyJet, Stelios Haji-Ioannou, en promettant de ne pas relever ses tarifs. Le prix convenu de 374 millions de livres (544 millions de dollars) a satisfait la Bourse de Londres. Les investisseurs sont rassurés à la fois par ce prix jugé correct et par le fait que le fondateur reste l’actionnaire principal, a expliqué Amanda Forsyth, gestionnaire de fonds chez Standard Life Investments qui détient des actions EasyJet. « L’incertitude est levée. Nous savions que cette acquisition était en préparation, mais nous ignorions à quel prix. Or ce prix est correct puisque nous attendions quelque chose entre 300 et 400 millions de livres », a-t-elle expliqué. EasyJet effectuera une augmentation de capital de 277 millions de livres – à laquelle souscriront les actionnaires actuels – pour boucler le financement. La compagnie, dont les avions orange ont pris leur envol il y a tout juste sept ans, a précisé que le prix d’acquisition englobait la trésorerie de 116,4 millions de livres de Go. British Airways avait vendu Go-Fly l’an dernier pour 110 millions de livres à son management et à des investisseurs institutionnels emmenés par la société de capital-risque 3iGroup. Avec le recul, les analystes se demandent si la première compagnie aérienne européenne n’a pas fait malgré elle le jeu d’EasyJet.