Angleterre : forfait définitif de Steven Gerrard

Le milieu de terrain Steven Gerrard, blessé aux adducteurs, a déclaré forfait pour le Mondial-2002 de football en Corée du Sud et au Japon, ont annoncé hier la Fédération anglaise de football (FA) et son club anglais de Liverpool (D1 anglaise). Gerrard sera remplacé dans la liste de 23 joueurs anglais par Danny Murphy, son coéquipier à Liverpool. C’est un autre coup dur pour la sélection anglaise dont Gerrard, à 21 ans seulement, était déjà un joueur-clé et un porte-bonheur : en 10 sélections internationales, il n’avait jamais perdu sous le maillot de l’Angleterre. « Steven sera opéré dans le courant de la semaine », a précisé Liverpool sur son site Internet officiel. Gerrard était sorti prématurément samedi, au bout d’une demi-heure, du dernier match de championnat gagné contre Ipswich (5-0), à cause d’une rechute de ses problèmes récurrents aux adducteurs, qui l’avaient perturbé pendant toute la saison. « La rééducation après ce genre d’opération dure généralement six semaines. Je suis donc très déçu de rater la Coupe du monde, mais je n’ai que 21 ans, et je suis sûr que cette opération me permettra de jouer d’autres compétitions avec l’équipe nationale dans l’avenir », a réagi Gerrard. Lundi, pendant que Gerrard consultait un spécialiste en Belgique, le manageur français de Liverpool, Gérard Houllier, s’était déjà montré très pessimiste: « Je serais très surpris si Gerrard participait à cette Coupe du monde », avait déclaré Houllier. Milieu défensif capable aussi de porter le danger en attaque, à la manière d’un Patrick Vieira côté français, Gerrard est l’un des grands espoirs du football anglais. Il devrait être rétabli pour la reprise de l’entraînement avec Liverpool, début juillet. La sélection anglaise, dirigée par le Suédois Sven Goran Eriksson, passe cette semaine des vacances familiales à Dubaï, avant le grand départ pour la Corée et le Japon. L’entraînement d’hier a été annulé, les joueurs étant trop fatigués pour faire le moindre effort.