Coupe d’Allemagne : Leverkusen et Schalke pour l’honneur

Bayer Leverkusen, vice-champion d’Allemagne malheureux, et Schalke 04, tenant du trophée, disputent ce soir à Berlin la finale de la 59e Coupe d’Allemagne de football, dont le principal enjeu est le prestige, les deux équipes s’étant déjà qualifiées pour des coupes européennes. Leverkusen, qui courait trois lièvres à la fois, veut remporter au moins l’un des deux trophées restants – la Coupe d’Allemagne ou la Ligue des champions, mercredi, contre le Real Madrid à Glasgow, en Écosse – « après que nous avons été trop bêtes pour le titre de champion », selon le vétéran Ulf Kirsten, 36 ans. Meilleur buteur de la Bundesliga des années 90 (181 buts en 346 matchs, 41 buts dans les coupes européennes, 35 buts en 100 sélections dans l’équipe d’Allemagne), Kirsten met un terme à sa carrière professionnelle. Quoi qu’il arrive, l’équipe de l’entraîneur Klaus Toppmoeller est d’ores et déjà assurée de disputer la saison prochaine la lucrative Ligue des champions, tout comme le nouveau champion d’Allemagne, le Borussia Dortmund, alors que Schalke 04, qui a terminé 5e du championnat, se retrouve en Coupe de l’UEFA. Pour l’entraîneur de Schalke 04, le Néerlandais Huub Stevens, le match au Stade olympique est son dernier sur le banc des bleus et blancs, après près de six ans au service du club du Bassin industriel de la Ruhr. «C’est mon dernier match officiel pour Schalke 04, d’où son importance particulière», a déclaré Stevens, qui retrouvera toutefois la pelouse berlinoise la saison prochaine, puisqu’il entraînera le Hertha Berlin. Schalke a déjà remporté trois fois la Coupe d’Allemagne (1937, 1972 et 2001), alors que Leverkusen a décroché ce trophée une seule fois, en 1993. Le Bayer est privé de son défenseur central international Jens Nowotny, victime d’une rupture des ligaments croisés et forfait également pour le Mondial (31 mai-30 juin). Stevens compte sur le retour de deux attaquants internationaux, le Belge Émile Mpenza et le Danois Ebbe Sand, le duo-choc de l’attaque de Schalke 04 l’avant-dernière saison. « Nous gagnerons 3 à 2 à l’issue d’une formidable finale », a pronostiqué Toppmoeller. « Je pense que Leverkusen est le favori, mais il ne faut pas oublier que nous sommes les tenants de la Coupe », a souligné pour sa part Stevens.