BASKET-BALL La gazette de la NBA

Rumeurs. L’arrière de Philadelphie, Allen Iverson, a tenu à faire une mise au point après l’élimination de son équipe face à Boston en quarts de finale de la Conférence Est, pour faire taire les rumeurs de transfert qui circulent à son sujet depuis la semaine dernière. «Je n’irai nulle part, pas plus que Larry Brown. Il me l’a dit lui-même», a affirmé le meilleur joueur (MVP) de la saison 2000-2001. Agacé par les absences répétées de son meilleur joueur aux entraînements, Larry Brown, l’entraîneur des 76ers, avait laissé entendre que le club pourrait se séparer de son turbulent arrière. Cinq. Contre la volonté du patron de la Ligue, David Stern, le format du premier tour de la phase finale ne changera pas la saison prochaine. Comme c’est le cas en championnat nord-américain de hockey sur glace (LNH), Stern voulait faire disputer le premier tour au meilleur des sept matchs, et non plus au meilleur des cinq, comme c’est le cas à l’heure actuelle. Sa proposition s’est heurtée à un refus catégorique du syndicat des joueurs. Masque. Peu utilisé par son club cette saison, l’arrière de New Jersey, Lucious Harris, a signé mardi soir l’une des performances individuelles les plus spectaculaires de la phase finale en cours. Lors du match 2 de la demi-finale de Conférence Est face à Charlotte, remporté 102-88 par son équipe, Harris a signé un 10 sur 11 aux tirs (90,9 % de réussite) pour 24 points, 7 rebonds et 1 passe en seulement 24 minutes de jeu. «C’est le meilleur match de ma carrière», a déclaré Harris, dont c’était seulement la 5e rencontre de phase finale en neuf ans de carrière. Il a disputé la rencontre avec un masque qu’il porte depuis le 17 mars pour se protéger le visage, suite à une fracture du maxillaire subie à Memphis. «Je songeais à l’enlever, mais je crois que je vais le garder encore un peu, comme porte-bonheur», a-t-il confié. Plouf. Actuellement en rééducation intensive après avoir manqué la totalité de la saison 2001-2002 avec son club Orlando, l’ailier Grant Hill passe le plus clair de son temps dans l’eau, pour guérir plus vite. «Je suis le Mark Spitz noir : toujours dans la piscine», a-t-il déclaré dans la presse locale. Baisse. D’après les chiffres communiqués par l’Association des équipementiers de sport américains, le nombre de pratiquants du basket-ball a chuté de 7,6 % chez les 12-17 ans aux États-Unis lors de la dernière décennie. Leur nombre est passé de 8,29 millions à 7,66 millions. Des quatre sports majeurs (basket, base-ball, football américain et hockey), le premier reste cependant, d’assez loin, le plus pratiqué. Les trois autres ont en effet connu une désaffection beaucoup plus significative sur la même période. Winter. Assistant de Phil Jackson à Chicago, puis aux Los Angeles Lakers, Tex Winter, 80 ans, songe à prendre sa retraite. Connu pour être l’inventeur de la fameuse «triple-post offense» – ou attaque en triangle – Winter, on le sait moins, fut également un perchiste de talent sous les couleurs de l’University of Southern California durant sa jeunesse. En 1946, il s’était classé quatrième aux championnats universitaires américains avec un saut à 4,26 m, effectué au moyen d’une perche en bambou.