Liban-Sud - Tournée de l’ambassadeur américain à Hasbaya Battle : Les USA œuvrent en vue d’une solution juste dans la région (photo)

L’ambassadeur des États-Unis Vincent Battle a effectué hier une visite à Hasbaya, à l’invitation de Mme Carla Chéhab, présidente de la Fondation libanaise pour la sauvegarde de la citadelle des émirs Chéhab. M. Battle était accompagné de M. John Breslas, directeur de l’USAid et de hauts fonctionnaires de l’ambassade. Entourée de M. Nabil Itani, architecte-restaurateur, et des membres de la fondation qu’elle préside, Mme Chéhab a guidé l’ambassadeur américain à travers les ailes et les étages de la citadelle qui devrait, après sa restauration, donner à la région un essor touristique et économique certain. M. Battle a placé d’emblée sa visite sous le signe du développement et du tourisme, refusant de répondre aux questions se rapportant aux développements régionaux, notamment dans les territoires palestiniens. Il a notamment éludé la question d’un correspondant de presse qui lui demandait de commenter les survols des avions israéliens au-dessus de Hasbaya au même moment où il visitait la région avec la délégation de l’ambassade US. À l’issue de sa tournée, M. Battle a souligné qu’il avait tenu à s’informer de près de la situation à Hasbaya afin d’examiner la possibilité d’accorder une aide à la population. Interrogé sur la mission de la commission internationale chargée d’élaborer un rapport sur les derniers événements à Jénine, l’ambassadeur américain a déclaré : «Nous sommes en visite à Hasbaya. Je ne veux pas parler politique». Après avoir inspecté la citadelle, M. Battle et la délégation qui l’accompagnait se sont rendus à pied au siège de la municipalité de Hasbaya où ils ont été reçus par le président de la municipalité, Amine Chams, et les membres du conseil municipal. M. Chams a prononcé à cette occasion une allocution de circonstance dans laquelle il a souligné que «les États-Unis sont le porte-étendard de la liberté, de la démocratie et des droits de l’homme». «Les agissements actuels en Palestine ont un impact négatif sur ces principes défendus par les États-Unis et sur les intérêts américains, a déclaré M. Chams. Nous espérons que les USA joueront un rôle de médiateur juste et équitable pour résoudre le conflit israélo-arabe». M. Chams a souligné, par ailleurs, que la population de Hasbaya avait besoin de l’aide des «peuples du monde libre». M. Battle a déclaré de son côté : «Les États-Unis œuvrent en vue d’un règlement juste dont devraient bénéficier tous les peuples de la région. Cela nécessite toutefois des négociations. Nous sommes opposés dans ce cadre à la violence et au terrorisme. Les négociations sont, certes, difficiles, mais elles sont indispensables pour aboutir à une solution». Avec les dignitaires druzes Le second point fort de la tournée de l’ambassadeur US à Hasbaya aura été la visite au sanctuaire druze de Khoulouet el-Bayyada où M. Battle a été accueilli par les hauts dignitaires druzes. Prenant la parole devant la délégation US, cheikh Ghaleb Kayss a évoqué le cas d’Abraham Lincoln qui, lorsqu’il était avocat, a abandonné un jour, d’une manière spectaculaire, la défense de l’un de ses clients lorsqu’il a découvert que ce dernier était réellement coupable. «Cet exemple est resté gravé dans notre mémoire, a notamment déclaré cheikh Kayss. Nous n’irons pas jusqu’à demander au président George Bush de se désister de son mandat, mais nous lui demandons, par contre, de suivre l’exemple d’Abraham Lincoln, d’œuvrer pour la sauvegarde du droit des peuples et d’imposer à celui qu’il défend le respect du droit et de la justice afin d’aboutir à la paix que nous escomptons tous». Répondant au dignitaire druze, l’ambassadeur US a déclaré : «Les États-Unis sont fondés sur la liberté et l’État de droit. Nous sommes attachés à ces principes, non seulement dans cette région, mais dans le monde entier. D’aucuns affirment que la solution réside dans la violence. Nous ne sommes pas de cet avis. Nous souhaitons intensifier nos efforts en vue d’aboutir à la paix». Au terme de sa visite à Khoulouet el-Bayyada, l’ambassadeur US s’est rendu sur le chantier de réhabilitation du caravansérail de Souk el-Khan, construit en 1365 par l’émir Abou Bakr Chéhab. Les travaux de réhabilitation de ce caravansérail sont financés par l’association Mercy Corps. Enfin, M. Battle a visité le temple romain de Hebbariyé et a achevé sa tournée en se rendant à Rachaya el-Fokhar. Violations de l’espace aérien Des avions israéliens ont violé l’espace aérien libanais en survolant le sud du pays, au moment même où l’ambassadeur des États-Unis, Vincent Battle, visitait la région. Les chasseurs bombardiers israéliens ont survolé Hasbaya à basse altitude au moment où le diplomate américain se promenait dans les souks de cette ville et visitait le siège de la municipalité. Les appareils israéliens ont poursuivi leur survol pour atteindre Naqoura et Tyr. Au cours du survol, des batteries de DCA ont ouvert le feu contre les appareils israéliens sans les atteindre. De son côté, le Hezbollah a revendiqué ces tirs en indiquant dans un communiqué que sa DCA «a ouvert le feu pour riposter aux violations par les avions israéliens de l’espace aérien libanais». À la suite de ces tirs, des éclats d’obus sont tombés sur la ligne bleue, tracée par l’Onu et qui sert de frontière entre le Liban et Israël.