TERRORISME Une nouvelle attaque contre les États-Unis est inévitable, affirme la CIA

Une nouvelle attaque terroriste contre les intérêts américains est inévitable, a déclaré le directeur adjoint du service Opérations de l’Agence centrale de renseignements (CIA), James Pavitt, dans un discours dont le texte a été rendu public samedi. «La vérité», c’est que «malgré les meilleurs efforts de contre-terrorisme, il ne s’agit pas de savoir s’il y aura une nouvelle attaque terroriste, mais quand», a déclaré M. Pavitt dans un discours prononcé le 11 avril à l’université Duke, en Caroline du Nord. «Il y a tant de cibles possibles et un ennemi tellement prêt à mourir que la défense parfaite n’existe pas», a-t-il dit. Selon lui, vouloir mettre en place la défense parfaite contre le terrorisme signifierait la suppression de beaucoup de libertés civiques qui sont l’essence de la société américaine et créerait un système qui, à son avis, «ne vaudrait pas le coup d’être défendu». M. Pavitt, qui est en charge des opérations clandestines menées par la CIA, a prononcé son discours le 11 avril à l’université Duke, à Durham, en Caroline du Nord. L’agence a publié samedi sa transcription. Tous les services de sécurité américains ont été placés en alerte maximale après deux avertissements lancés en dix jours par le FBI (police fédérale) sur de possibles attentats contre des centres commerciaux et des banques dans plusieurs États de la côte est des États-Unis. M. Pavitt a rejeté les accusations contre la CIA qui n’a pas prévu les attentats-suicide du 11 septembre aux États-Unis. La CIA savait que le réseau dirigé par Oussama Ben Laden avait planifié un gros coup, a-t-il expliqué. Mais il était impossible d’en apprendre plus en raison du soin qu’el-Qaëda apportait au recrutement de ses membres et du secret entourant ses opérations. Selon lui, il était quasi impossible de prévenir les attentats du 11 septembre «face à ce degré de contrôle, cette sorte de compartimentage, cette force de discipline et de fanatisme». M. Pavitt a par ailleurs affirmé que la CIA n’a jamais abandonné l’Afghanistan après le retrait des troupes soviétiques de ce pays en 1989 et a continué activement à recueillir des renseignements malgré la guerre civile. Ces informations se sont révélées vitales lors de l’opération Liberté immuable lancée après les attentats terroristes, a-t-il ajouté. «Comment savions-nous de quelle manière opérer au sol, quels chefs de guerre soutenir, quelle information collecter ?», a demandé le directeur adjoint. «C’est simple, nous étions là bien avant le 11 septembre». Des équipes paramilitaires de la CIA sont arrivées sur place quelques jours après les attentats, a-t-il expliqué, alors que tout le monde pense que les opérations militaires américaines ont commencé le 7 octobre. Des centaines d’agents de la CIA sont toujours en Afghanistan pour rechercher les membres d’el-Qaëda et du régime taliban. «Aujourd’hui, en 2002, j’ai plus d’espions que jamais dans l’histoire de la CIA», a-t-il confié. Le nombre d’agents employés par la CIA ainsi que son budget demeurent secrets. Par ailleurs, le quotidien arabe al-Hayat a affirmé, citant un communiqué diffusé via l’Internet par un organisme proche d’Oussama Ben Laden, que le réseau el-Qaëda a menacé de lancer de nouvelles attaques contre les États-Unis. «Nous allons frapper avec un bras de fer nos ennemis quelle que soit leur puissance», affirme le communiqué du Centre d’études et de recherches politiques, selon le journal. L’authenticité du texte n’a pu être vérifiée mais un militant islamiste égyptien résidant à Londres, Hani al-Sibaï, a déclaré que «le centre entretient apparemment de bonnes relations avec les talibans et el-Qaëda».