Leverkusen aura-t-il les nerfs ce soir ?

Une question se pose avant la demi-finale aller de la Ligue des champions ce soir à Old Trafford entre Manchester United et Bayer Leverkusen : les Allemands supporteront-ils la pression liée à l’événement ? Certes, le Bayer a parfaitement géré son quart de finale retour contre Liverpool, éliminé 4-3 sur l’ensemble des deux rencontres. À l’aller, les hommes de Klaus Toppmöller avaient subi la loi des Reds et s’étaient inclinés 1-0. Mais une semaine plus tard, dans la BayArena, ils n’avaient pas tremblé et passé quatre buts aux «Merseysiders». Toutefois, le Bayer a montré ce week-end une fébrilité qu’il avait déjà affichée la saison dernière en championnat. Avant les rencontres de samedi, il était quasiment assuré du titre de champion d’Allemagne. Après les matchs du week-end, les supporteurs ont peur de revivre le mauvais dénouement d’il y a deux ans en Bundesliga. Le Bayer a été battu 2-1 sur sa pelouse par le Werder de Brême alors qu’un succès lui aurait quasiment offert le titre. En juin 2000, Leverkusen avait abandonné au Bayern Munich lors de la dernière journée un titre qui lui semblait promis. Cette saison, c’est le Borussia Dortmund qui est en embuscade à deux points à deux matchs de la fin. «Nous gagnerons le week-end prochain», prédit Toppmöller. Le Bayer va craquer, disent en substance les protégés de Matthias Sammer. Et les observateurs n’ont pas oublié que les Allemands, impressionnants à domicile, ont totalement explosé à deux reprises à l’extérieur cette saison en Ligue des champions. Ils ont été battus 4-0 à Turin par la Juventus de David Trezeguet, et ont subi la loi d’Arsenal à Highbury quelques semaines plus tard (4-1). Du côté de Manchester, qui jouera évidemment sans David Beckham, blessé au pied, la réception promet d’être somptueuse. «Tout ce que nous savons, c’est que notre forme est fabuleuse», dit Alex Ferguson. Manchester a remporté une victoire importante dans la course au titre de champion d’Angleterre samedi en s’imposant largement sur le terrain de Chelsea 3-0. Le club de Barthez et Silvestre peut encore espérer dépasser Arsenal en tête de la Premier League avant la fin de la saison. «L’équipe m’a montré que nous pouvions réussir sans Roy ni David», s’est réjoui Alex Ferguson après le match contre Chelsea. Outre Beckham, le club mancunien sera en effet encore privé de son capitaine charismatique Roy Keane ce soir. L’Irlandais devrait pouvoir participer au match retour dans une semaine même si un quotidien britannique affirme qu’il sera dès ce soir sur le banc des remplaçants. En l’absence de ces deux joueurs influents au milieu de terrain, Juan Sebastian Veron, Ryan Giggs et Paul Scholes auront la responsabilité d’alimenter en ballons l’attaquant Ruud van Nistelrooy. Récemment élu meilleur joueur du championnat anglais par ses pairs, van Nistelrooy est l’actuel meilleur buteur de la Ligue des champions avec neuf buts. Éliminé les deux précédentes saisons en quarts de finale, Manchester compte sur son attaquant néerlandais pour remporter de nouveau la Ligue des champions, comme en 1999. L’Écossais Alex Ferguson en rêve. Cette année, la finale se déroule chez lui, à l’Hampden Park de Glasgow.