Golf - Le Masters à partir d’aujourd’hui à Augusta Woods découvre comme les autres un nouveau parcours(PHOTO)

L’Américain Tiger Woods, tout double vainqueur qu’il est, va découvrir un tout nouveau parcours au Masters, étape du grand chelem de golf au profil sensiblement modifié qui débute aujourd’hui à Augusta (Géorgie). Au lendemain de son triomphe en 2001 – Woods était alors devenu le premier golfeur de l’histoire à être tenant du titre sur les quatre tournois du grand chelem –, les officiels d’Augusta avaient décidé de rallonger la moitié des trous et de donner de l’ampleur aux bunkers. «Je ne pense pas que c’était nécessaire tout de suite, mais je comprends pourquoi. Les gars frappent de plus en plus loin et ils (les officiels) ne veulent plus voir des scores de 16 ou 18 coups sous le par», explique Woods, l’un des grands frappeurs du circuit. Détenteur du record du circuit d’Augusta, avec une carte de 270, qui lui avait permis de vêtir sa première veste verte en 1997, l’Américain ne considère pas ce score comme imbattable. Toutefois, «il faudra jouer sacrément bien» pour l’égaler, reconnaît-il. Pour beaucoup, les longues distances constitueront un avantage pour les joueurs comme Woods, tout en éliminant les «petites frappes». «La distance au départ, ça sert, mais encore faut-il viser juste, être précis, tempère le n° 1 mondial. Vous ne pouvez pas vous contenter de frapper une bombe pour être sûr de faire un birdie ou un par. Placer la balle retrouve son importance. Quel que soit le vainqueur du tournoi, son jeu court sera mis à l’épreuve». Olazabal à l’affût Parmi les prétendants à la succession du «Tigre», son compatriote John Daly, l’un des bombardiers du circuit, David Duval, le dauphin de Woods l’an dernier qui a brandi ensuite le trophée de l’Open britannique, et Phil Mickelson, toujours sérieux prétendant mais encore jamais gagnant en grand chelem. Mais aussi toute la légion étrangère qui n’est peut-être jamais apparue aussi forte. Les Espagnols Jose Maria Olazabal, double lauréat (1994 et 1999), et son compatriote Sergio Garcia, l’étoile montante, le Fidjien Vijay Singh (2000), les Sud-Africains Ernie Els et Retief Goosen, l’Allemand Bernhard Langer (1985, 1993)... Tous peuvent prétendre à la victoire en attaquant les neuf derniers trous dominicaux. L’expérimenté Els, double lauréat de l’US Open, deuxième du Masters en 2000, a très bien entamé sa saison, avec des victoires tant sur les circuits européens qu’américain. Il rêve d’effacer à Augusta une saison 2001 sans succès. Langer a retrouvé sa forme, tandis que Goosen, qui a manqué le cut deux fois lors de ses trois précédentes apparitions, arrive à Augusta avec un succès sur le parcours voisin de Duluth. Autant d’excellentes gâchettes pour la chasse au «Tigre». Un «Tigre» toutefois toujours favori. «Il a de grandes chances de gagner son troisième Masters», estime Butch Harmon, gourou de Tiger Woods, qui offre aussi ses services à Olazabal. Il n’hésite d’ailleurs pas à comparer son nouvel élève à Woods : «Pour moi, ce sont deux des plus rudes compétiteurs. Aucun des deux ne sait ce que veut dire le mot “renoncer”».