Cyclisme - Classique Gand-Wevelgem Troisième victoire de Mario Cipollini(PHOTO)

L’Italien Mario Cipollini (Acqua e Sapone) a remporté, hier, pour la troisième fois, la classique cycliste Gand-Wevelgem. Cipollini a devancé au sprint, aisément, ses quatre compagnons d’échappée au terme des 208 kilomètres. Les Américains Fred Rodriguez et George Hincapie ont pris les places d’honneur dans ce groupe qui comprenait également le Belge Hendrik Van Dyck et le Slovène Martin Hvastija. Le coureur toscan, âgé de 35 ans, a enlevé sa troisième victoire dans Gand-Wevelgem, après celles de 1992 et de 1993. L’échappée décisive a pris corps après la seconde ascension du mont Kemmel à 35 kilomètres de l’arrivée. Cipollini est ensuite revenu tout seul sur le groupe de tête, quelques minutes plus tard, pour boucher un écart d’une dizaine de secondes. Aucune des attaques de Rodriguez ou de Hincapie n’a réussi dans la partie finale, où Cipollini n’a pas eu à s’employer outre mesure avant le sprint. Sur la ligne d’arrivée, les premiers poursuivants sont arrivés avec un retard avoisinant une minute et demie. Cipollini, vainqueur de Milan-Sanremo le mois dernier, est le leader actuel de la Coupe du monde, compétition dans laquelle ne figure pas Gand-Wevelgem. Après l’arrivée, le Toscan a confirmé son renoncement à Paris-Roubaix dimanche : «C’est dommage, mais ce n’est pas possible de tout faire». Avec trois victoires dans Gand-Wevelgem, Cipollini partage désormais le record des victoires avec plusieurs autres coureurs, parmi lesquels les Belges Rik Van Looy et Eddy Merckx. Classement : 1. Mario Cipollini (Ita/Acqua e Sapone) les 208 km en 4h39’ (moyenne : 44,731 km/h) 2. Fred Rodriguez (É-U) m.t. 3. George Hincapie (É-U) m.t 4. Hendrik Van Dyck (Bel) m.t. 5. Martin Hvastija (Slo) à 10’’ 6. Robert Hunter (AfS) à 1’29’’ 7. Tom Boonen (Bel) à 1’29’’ 8. Erik Zabel (All) à 1’29’’ 9. Tristan Hoffman (P-B) à 1’29’’ 10. Johan Museeuw (Bel) à 1’29’’. « J’irai à Imola dimanche » L’Italien Mario Cipollini, forfait pour la classique cycliste Paris-Roubaix, a annoncé hier qu’il passerait son dimanche à Imola, pour le GP de Saint-Marin de Formule 1 qui doit se disputer sur le circuit italien. «Je serai dans le box de l’écurie Renault de mon ami (Flavio) Briatore», a déclaré Cipollini après sa victoire dans Gand-Wevelgem. Le Toscan de l’équipe Acqua e Sapone est revenu aussi sur son renoncement à Paris-Roubaix, troisième épreuve de la Coupe du monde dont il occupe actuellement la première place du classement général provisoire. «L’équipe n’est pas organisée pour faire une course comme Paris-Roubaix», a estimé Cipollini. «Je suis déçu de ne pas le courir, pas pour gagner mais pour défendre mon maillot de la Coupe du monde. C’est dommage mais ce n’est pas possible de tout faire». Quelques heures plus tôt, l’équipe Acqua e Sapone avait publié une photocopie d’une lettre adressée à l’Union cycliste internationale (UCI) dans laquelle elle évoquait la possibilité d’engager des actions judiciaires à l’encontre des organisateurs de Paris-Roubaix après sa récusation liée au forfait de Cipollini.