Naplouse à son tour encerclée par les chars, Washington prévoit une opération de « plusieurs semaines » Arafat refuse « l’aller simple » pour l’exil, Israël réoccupe Bethléem(photos)

Poursuivant sans vergogne son offensive contre les localités palestiniennes autonomes, l’armée israélienne, après avoir investi Ramallah, Tulkarem, Qalqilia et Beit Jala, a réoccupé hier Bethléem, la ville de la Nativité. Les chars, appuyés par des hélicoptères, ont quadrillé la ville et les fantassins ont fouillé les maisons à la recherche de combattants. Les chefs des Églises catholiques de la ville ont manifesté dans la rue pour protester contre cette occupation, d’autant plus que plusieurs lieux de culte ont été touchés par les tirs des soldats lors de leur progression. Les troupes israéliennes ont commencé à encercler Naplouse, et le secrétaire d’État Colin Powell a estimé que l’offensive israélienne pourrait se poursuivre pendant «peut-être des semaines». Dans le même temps, le Premier ministre israélien Ariel Sharon proposait à Yasser Arafat, toujours bloqué à Ramallah sans nourriture et sans eau, un «aller simple» pour l’exil, offre que le président palestinien a catégoriquement refusée. Un exil du président de l’Autorité «serait inutile», a d’ailleurs commenté Washington, estimant que le chef de l’OLP pourrait ainsi exercer les mêmes activités ailleurs, «ce qui ne résoudrait aucun problème». Face à cette situation, les 22 ministres des Affaires étrangères arabes pourraient tenir une «réunion extraordinaire» aujourd’hui au Caire pour examiner «les mesures à prendre face à l’agression israélienne». Pages 9 et 10