Biathlon - Bilan positif cette saison pour la France De l’abominable à la sérénité

Joël Besson, directeur de l’équipe de France de biathlon, dresse un bilan positif de la saison où deux médailles olympiques ont été décrochées : l’argent avec Raphaël Poirée et le bronze avec le relais masculin. Cinquième nation chez les hommes grâce à Raphaël Poirée, vainqueur du classement général de la Coupe du monde et quatrième nation chez les femmes, un rang plus loin qu’en 2001, le biathlon tricolore est toujours sur le devant de la scène. «Nous restons une petite nation du biathlon, mais forte au niveau des résultats sportifs», résume Joël Besson. «Après avoir vécu l’abominable aux Jeux de Nagano, nous sortons de cette olympiade avec un groupe reconstruit et performant. Je pense même pouvoir avancer que ce groupe boucle cette saison dans la sérénité. Nous terminons tous tellement détendus, relax et dans le calme que tout le monde semble prêt à repartir pour un tour». De fait, à ce jour, aucune retraite n’est officiellement annoncée. Médaillé d’argent sur la poursuite 12,5 km et médaillé de bronze en relais aux Jeux olympiques de Salt Lake City, Raphaël Poirée a manqué l’or olympique mais surtout pas sa saison. «Pour Salt Lake City, la presse l’a certainement survendu. Il n’était pas le favori, mais un favori comme dix autres. Aux Jeux, il a, peut-être – je dis bien “peut-être” –, à cause de cette grande tension qu’il a subie inconsciemment, précipité un ou deux tirs décisifs», explique Besson. «A ce niveau, un poil trop vite se paye cher». Au-delà de la semi-déception olympique, Raphaël Poirée vient surtout, à 27 ans, de remporter son troisième globe de cristal, le classement général de la Coupe du monde pour la troisième année consécutive. À ce jour, le biathlète du Vercors compte 21 victoires en Coupe du monde et 51 podiums. Il est aussi triple champion du monde en poursuite ces trois dernières années. Après les championnats de France début avril, Raphaël Poirée se fera opérer de l’avant-bras gauche afin qu’on lui retire les plaques posées après son accident de moto, en juin 1999, avant de repartir pour une nouvelle saison. Corinne Niogret a raté sa saison Derrière Raphaël Poirée, la relève est incarnée par Vincent Defrasne, 25 ans et douzième du classement général de la Coupe du monde. Auteur de trois podiums en début de saison, il n’a pas pu confirmer individuellement aux Jeux olympiques. Sa meilleure place fut 18e sur la poursuite 12,5 km. Toutefois, avec Raphaël Poirée, il fut le grand artisan de la médaille olympique de bronze du relais tricolore aux côtés de Julien Robert et Gilles Marguet. Chez les femmes, Florence Baverel-Robert, jamais très loin d’un podium, comme aux Jeux olympiques avec sa cinquième place sur le sprint 7,5 km, n’a pas pu remplacer Corinne Niogret, chef de file du biathlon féminin depuis 1994. Scotchée par la fatigue et des problèmes d’asthme, Corinne Niogret, âgée de 28 ans, a raté sa onzième saison en Coupe du monde. La triple championne du monde sur 15 km ne termine que 23e du classement général de la Coupe du monde. Révélée par une première victoire en Coupe du monde sur 15 km à Anterselva (Italie) en 2001, lors de sa première saison au plus haut niveau, Sandrine Bailly a confirmé cette année avec une septième place sur 7,5 km aux Jeux, suivie, en Coupe du monde, d’une deuxième place à Ostersund (Suède) et d’une troisième place à Lahti (Finlande). Caporal, à l’École militaire de haute montagne, la cadette de l’équipe de France termine quinzième du classement général de la Coupe du monde. «Certes, cette saison, il n’y a pas de victoire chez les filles. Et elles ne rapportent pas de médailles des Jeux olympiques. Mais, elles étaient prêtes pour être performantes», assure Joël Besson. «Aux Jeux, elles passent à travers en relais (9e). Ce résultat est tellement inexplicable que je ne cherche même pas à le faire». «Sinon, en individuel, Sandrine a trouvé le chemin du podium, Florence l’a titillée plusieurs fois. Et Sylvie (Becaert) termine en trombe. C’est très encourageant. Maintenant, reste à trouver les raisons des problèmes de santé de Corinne».