Une nouvelle fois le dos au mur

En plus de 40 ans d’une carrière mêlant diplomatie et guérilla, Yasser Arafat a maintes fois côtoyé la mort. Il s’est souvent retrouvé isolé, dans une situation d’impasse politique mais a toujours su rebondir sur la scène internationale, surmontant des obstacles qui semblaient infranchissables pour défendre l’idée de l’indépendance du peuple palestinien. De son vrai nom Mohammad Abdel Raouf Arafat al-Qoudwa al-Husseini, il est né au Caire le 4 août 1929. À l’âge de 17 ans, il rejoint les groupes palestiniens armés qui luttaient contre la création d’un État hébreu. Il participe aux combats de 1947-48 entre juifs et Arabes, puis à la guerre de 1948 qui suit la création d’Israël. Brisé par la victoire israélienne, Arafat retourne à l’université du Caire avant de créer le mouvement du Fateh au Koweït en 1959 pour lutter contre l’État hébreu. En février 1969, Arafat, connu sous son nom de guerre Abou Ammar, est élu président de l’OLP et se fait alors connaître sur la scène internationale par son keffieh à damiers et son treillis vert-olive. Il renforce son autorité grâce à sa forte personnalité, son instinct qui lui permet de survivre aux complots politiques et son dévouement à la cause palestinienne. Avec son renoncement à l’option militaire et le déclenchement en 1987 de la première intifada qu’il inspirait et contrôlait, Arafat opte pour des négociations avec Israël. En juillet 1994, Arafat fait un retour triomphal de son exil en Tunisie dans les territoires palestiniens où il a été élu président de l’Autorité palestinienne.