Saisie d’explosifs à bord d’une ambulance du Croissant-Rouge palestinien (photo)

L’armée israélienne a intercepté hier une ambulance palestinienne qui contenait des explosifs destinés, selon elle, à un attentat-suicide. Cet événement embarrasse les Palestiniens et relance la polémique entre les deux camps sur l’utilisation des ambulances dans le conflit. «Le chauffeur nous a indiqué qu’il y avait des explosifs à bord. Cette bombe aurait pu tuer de nombreuses personnes», a indiqué le colonel Elam Paz, commandant des forces israéliennes dans le secteur de Ramallah, en Cisjordanie, où l’incident s’est produit. Un porte-parole du ministère israélien des Affaires étrangères a dénoncé «l’utilisation cynique des ambulances par les Palestiniens, afin de commettre des attaques terroristes» et indiqué qu’un compte rendu de l’incident avait été transmis aux représentations israéliennes pour en informer l’opinion. À la mi-mars, alors qu’elle faisait l’objet de critiques internationales pour avoir tiré sur des ambulances palestiniennes, l’armée israélienne avait affirmé, sans fournir de preuves, que «les Palestiniens utilisent des ambulances pour transporter des terroristes armés». Mercredi, l’ambulance palestinienne a été arrêtée au barrage militaire d’Aram entre Ramallah et Jérusalem et les militaires ont trouvé à l’intérieur du véhicule un manteau sur lequel étaient fixées 16 charges explosives liées entre elles et pesant environ 7 kg, a affirmé le colonel Paz. Un médecin palestinien, une femme et trois enfants qui se trouvaient également à bord de l’ambulance ont été interrogés puis relâchés, a-t-il poursuivi. De son côté, le Croissant-Rouge palestinien (CRP) a confirmé que le chauffeur arrêté était bien l’un de ses employés, tout en mettant en cause la véracité des faits. «Certainement il y avait du matériel explosif dans l’ambulance (...) mais il peut très bien s’agir d’une mise en scène israélienne», a affirmé un responsable du CRP, Houssam Charqaoui. «Nous avons interrogé la femme et le médecin qui se trouvaient dans l’ambulance et ils nous ont dit qu’un soldat était venu (avant même de fouiller le véhicule) leur demander où se trouvait les “cadeaux”, en référence au matériel explosif», a assuré M. Charqaoui. De leur côté, des militants palestiniens et israéliens des droits de l’homme ont exprimé leur inquiétude face aux dangers que cet incident pourrait faire courir aux ambulanciers travaillant dans les territoires palestiniens. «S’il est confirmé que l’ambulance transportait des explosifs, il s’agirait d’un incident très sérieux qui pourrait servir de prétexte à l’armée israélienne pour qu’elle continue à tirer sur des ambulances palestiniennes», a indiqué Lior Yavné, responsable de l’organisation israélienne pour les droits de l’homme, B’tselem. Selon des sources médicales palestiniennes, seize médecins ou infirmiers ont été tués et 185 blessés depuis le début de l’intifada, en septembre 2000. En mars seulement, cinq membres du corps médical palestinien ont été tués par l’armée israélienne au cours de ses opérations dans les territoires occupés. Le Comité international de la Croix-Rouge (CICR) ainsi que de nombreuses associations humanitaires internationales ou israéliennes ont dénoncé les «tirs répétés» de l’armée israélienne contre des ambulances palestiniennes.