Washington fait pression sur Israël, les Palestiniens rejettent les conditions de Tel-Aviv Incertitude persistante sur la venue de Arafat à Beyrouth(PHOTO)

La participation du président palestinien Yasser Arafat au sommet arabe de Beyrouth était hier soir toujours incertaine. Des pressions exercées par Washington en direction d’Israël pour laisser M. Arafat venir à Beyrouth avaient pourtant permis un regain d’optimisme. Le président George W. Bush a appelé le Premier ministre israélien Ariel Sharon à laisser M. Arafat venir à Beyrouth. Les États-Unis craignent que l’absence de M. Arafat ne relègue au second plan du sommet l’initiative saoudienne qu’ils souhaitent voir avalisée par l’ensemble des Arabes. Nabil Chaath, ministre palestinien de la Coopération, avait évalué en matinée à un maigre 10 % les chances pour M. Arafat d’assister au sommet. Après l’intervention américaine, le même M. Chaath indiquait au correspondant de CNN à Beyrouth que, désormais, c’était à 50/50. Cependant, plus tard, la direction palestinienne a fait savoir, dans un communiqué, qu’elle rejetait par avance «les conditions qu’Israël tente d’imposer pour une participation du président Arafat au sommet». Israël exige un arrêt des violences palestiniennes et un cessez-le-feu comme conditions au départ du président palestinien de Ramallah, d’où il n’est pas sorti depuis près de quatre mois. Le cabinet israélien doit décider ce matin s’il autorise M. Arafat à venir à Beyrouth. PAGES 2 ET 3