Espagne : le choc des extrêmes

Les trois premiers du championnat d’Espagne de football affrontent dimanche, lors de la 31e journée qui débute samedi, des équipes qui luttent pour leur survie : le Real Madrid, leader, accueille Saragosse (18e), Valence (2e) reçoit Osasuna (15e) et le Deportivo la Corogne (3e) reçoit la lanterne rouge Tenerife. Jouant à domicile, les gros bras partent donc favoris mais la situation difficile des mal-classés pourrait engendrer des surprises. Le Real Madrid affronte Saragosse avec des vedettes reposées, les titulaires n’ayant pas fait le voyage européen mercredi à Athènes contre le Panathinaïkos (2-2). Le club devra se priver du Portugais Luis Figo, voire de son capitaine Fernando Hierro, incertain. Pour sa part, Valence aura certainement dans les jambes son match contre l’Inter Milan en Coupe de l’UEFA jeudi et, ne jouant plus que sur un tableau, la Liga, devra rassurer ses supporteurs après son élimination européenne et une défaite (0-1) sur sa pelouse du stade de Mestalla. Le Deportivo, battu à domicile par le Bayer Leverkusen en Ligue des champions (3-1) tentera également de se refaire avec ses titulaires, mis au repos mercredi. Quatrième, le Betis Séville reçoit samedi le FC Séville (12e) lors d’un derby sévillan toujours haut en couleurs alors que le FC Barcelone (7e), qualifié pour les quarts de finale de la C1 grâce à une importante victoire contre Galatasaray en Turquie (1-0), effectuera dimanche un autre périlleux déplacement à Valladolid (11e), redoutable dans son stade de Zorrilla. Les Catalans seront une nouvelle fois privés de Rivaldo, blessé. Enfin,l’Athletic Bilbao (6e) accueille le Celta Vigo (5e) dans un choc des Européens qui comptent le même nombre de points (48). Programme de la 31e journée : Samedi : Malaga - Rayo Vallecano Betis Séville - FC Séville Las Palmas - Villarreal Dimanche : Espanyol Barcelone - Alavés Athletic Bilbao - Celta Vigo Real Madrid - Saragosse Valence - Osasuna Deportivo la Corogne - Tenerife Majorque - Real Sociedad Valladolid - FC Barcelone.