Angleterre : Liverpool-Chelsea, seule affiche

La revanche entre Liverpool (3e) et Chelsea (5e), dimanche, est la seule grande affiche de la 31e journée du championnat d’Angleterre de football, en l’absence d’Arsenal (2e) et Newcastle (4e) opposés samedi... dans un quart de finale de Coupe à rejouer. Ce sera l’occasion pour Arsenal de se consoler de son élimination, mercredi, de la Ligue des champions. Le calendrier des Gunners est redevenu gérable et les choses sont très claires : objectif doublé, comme en 1998, en commençant par une victoire samedi à Highbury contre les Magpies. Henry ne sera pas sur la pelouse, car il purgera son troisième et dernier match de suspension. De l’autre côté, le capitaine Shearer sera bien décidé à tirer un penalty éventuel, même s’il en a manqué un la semaine dernière en fin de match contre Ipswich. Depuis 1996, il en a réussi 23 sur 27 pour Newcastle. Attaque contre défense Côté championnat, cette 31e journée commence samedi par une revanche entre le leader, Manchester United, tranquillement qualifié pour les quarts de la Ligue des champions, et Middlesbrough (13e), qui avait eu l’audace d’éliminer prématurément les Red Devils de la Coupe d’Angleterre en janvier. Les choses sérieuses sont pour dimanche, avec cette autre revanche, entre Liverpool et Chelsea. A Stamford Bridge le 16 décembre, les Blues avaient pulvérisé les Reds : 4-0. C’est justement leur score habituel depuis trois matches consécutifs, sauf que la défense de Liverpool n’a rien à voir avec celles des dernières victimes de Chelsea : Tottenham deux fois, et Sunderland. Le duo infernal Hasselbaink-Gudjohnsen, 49 buts à eux deux cette saison, dont 34 en championnat, sera opposé à l’une des meilleures défenses d’Europe, autour du tandem Hyypia-Henchoz pour un nouveau grand match à Anfield. Le même jour, Fulham (12e) reçoit Tottenham (9e) pour un énième derby londonien, entre deux équipes en chute libre. Coupe d’Angleterre, quart de finale à rejouer Samedi : Arsenal – Newcastle Programme de la 31e journée : Samedi : Charlton - Bolton Derby - Everton Ipswich - Aston Villa Leicester - Leeds Manchester United - Middlesbrough Sunderland - Southampton Dimanche : Liverpool - Chelsea Fulham - Tottenham Reportés : Arsenal - West Ham Blackburn - Newcastle.