Cyclisme Vinokourov remporte Paris-Nice

Le Kazakh Alexandre Vinokourov a remporté la course cycliste Paris-Nice, hier, à l’issue de la septième et dernière étape gagnée au sprint par l’Australien Robbie McEwen au terme de 157 km autour de Nice. Les Français Sandy Casar et Laurent Jalabert prennent la deuxième et la troisième places au classement général. Partie très lentement, l’étape s’est animée sur les pentes du col de Vence. Cinq hommes sont parvenus à se dégager à deux kilomètres du sommet du col de Vence, l’Espagnol Cuesta (Cofidis), le Portugais Azevedo (Once-Eroski), l’Italien Basso, le Luxembourgeois Kirchen (Fassa Bortolo) et le Croate Mihojlevic (Alessio) qui a conforté son maillot à pois du meilleur grimpeur. Repris dans Nice sur la promenade des Anglais, les cinq coureurs se sont effacés au profit des équipes de sprinteurs. Toute tentative d’échappée était rapidement réprimée. Laurent Jalabert est cependant parvenu à prendre la deuxième place d’un sprint intermédiaire et à glaner deux secondes de bonification qui lui ont permis de subtiliser au Kazakh Kivilev la troisième place au classement général. Le sprint semblait devoir être une formalité pour Alessandro Petacchi, déjà vainqueur de deux étapes à Saint-Amand-Montrond et à Cannes, mais son équipe a mal géré son effort. Victime d’une chute un peu plus tôt, l’Australien Baden Cooke (La Française des Jeux) a pris l’avantage, mais n’est pas parvenu à descendre sa chaîne sur le braquet le plus élevé. Robbie McEwen, déjà vainqueur de la deuxième étape à Belleville, s’est imposé et a remporté sa neuvième victoire de l’année devant le Belge Tom Steels (Mapei-Quick Step) et Baden Cooke (La Française des Jeux). Alexandre Vinokourov a endossé le maillot jaune et blanc en compagnie de sa petite fille et sous les yeux de sa femme, qui lui donnera des jumeaux en juillet prochain pendant le Tour de France. Samedi, l’Italien Dario Frigo (Tacconi), pour sa course de rentrée après une suspension de six mois, avait remporté la sixième étape, au col d’Eze.