FOOTBALL - Liga : Valence toujours leader

Valence, grâce à sa victoire contre le FC Séville hier (2-0), a gardé la tête du championnat d’Espagne de football avec un point d’avance sur le Real Madrid, facile vainqueur de Villarreal (3-0) samedi, lors de la 29e journée. Samedi, le Betis Séville était remonté à la 3e place grâce à sa victoire contre le FC Barcelone (2-1). Toujours avare en buts, Valence n’en conserve pas moins en tête de la Liga avec un point d’avance sur le Real. Les Valenciens ont dominé toute la rencontre mais n’ont trouvé l’ouverture qu’après l’heure de jeu, grâce à leur avant-centre Juan Sanchez, servi par l’Argentin Kily Gonzalez. Angulo a ensuite marqué un but dans les arrêts de jeu. Avec 35 buts en 29 rencontres, le leader a ainsi marqué un petit but de plus que le Rayo Vallecano (19e), en position de relégable. Avec 22 buts encaissés, le club est toutefois de loin la meilleure défense de la Liga. Samedi, le Real Madrid n’a pas fait forte impression contre Villarreal, malgré un score large (3-0). «Après la défaite de mercredi, ce match était plus important que celui de la semaine prochaine contre le FC Barcelone. Cela aurait été terrible de perdre un point ce soir», estimait l’entraîneur Vicente Del Bosque, satisfait de voir ses joueurs se remettre de la finale de la Coupe d’Espagne perdue contre La Corogne (2-1), mercredi. Raul dépasse Kubala Les Madrilènes ont ouvert le score par Raul, à la conclusion d’un centre de Solari. C’est le 14e but de la saison en Liga de Raul et le 139e de sa carrière, ce qui lui permet de dépasser au classement des buteurs le légendaire hongrois Laszlo Kubala (138 buts). Hierro a doublé la mise sur un penalty obtenu par Zinédine Zidane à l’heure de jeu, puis l’Anglais Steve McManaman, entré à la place de Helguera, a scellé le score sur une passe de Guti, qui venait de remplacer Morientes. À Séville, le Betis, promu cette saison, est revenu à la troisième place de la Liga en battant le FC Barcelone 2 à 1 au terme d’un match haletant et qui a vu briller son duo de jeunes issus du centre de formation, le néo-international Joaquin, 21 ans, et Dani, 20 ans. Ce dernier a notamment marqué les deux buts de la victoire. Cette défaite n’augure rien de bon pour le Barça, 5e, qui amorce une semaine clé avec un match décisif en Ligue des champions contre Liverpool, mercredi, et le traditionnel choc de la Liga contre le Real Madrid, samedi. À La Corogne, l’entraîneur Javier Irureta a aligné seulement trois des titulaires de l’équipe victorieuse de la Coupe d’Espagne, mercredi, et a concédé un nul à domicile (1-1) contre le Rayo, reculant ainsi à la 4e place de la Liga, à cinq points de Valence. Le Depor a bien démarré la rencontre par l’Uruguayen Pandiani mais l’arbitre a ensuite été très sévère en excluant Cesar à la 13e minute, qui venait de bousculer Michel. Le Rayo en a profité pour égaliser de manière heureuse par Bolic. Le Celta Vigo, vainqueur à Valladolid (4-2), a ravi à l’Athletic Bilbao, battu sur le terrain de l’Espanyol Barcelone (2-0), la 6e et dernière place qualificative pour un ticket européen.