Certains dinosaures auraient eu des plumes avant d’évoluer et de devenir des oiseaux, si l’on en croit une équipe de scientifiques qui s’est penchée sur les vestiges d’un petit prédateur mort il y a 127 millions d’années et dont les travaux ont été publiés jeudi dans l’hebdomadaire scientifique «Nature». L’ensemble des preuves que constituent les fossiles témoigne du fait que les oiseaux descendent des dinosaures, mais les paléontologues s’affrontent sur les causes d’une telle évolution et la période sur laquelle elle s’est étalée. Une des écoles de pensée soutient que l’ancêtre de tous les oiseaux était un petit dinosaure très agile qui comprit, en grimpant aux arbres, qu’il y trouverait nourriture et sécurité. Après de nombreuses années, ces animaux se sont mis à développer des plumes, leur donnant la capacité de voler et ainsi d’exploiter au mieux leur nouvel habitat. Cependant, des chercheurs chinois et américains affirment que le fossile nommé BPM 13-13, un pensionnaire du Muséum paléontologique de Beipiao (dans la province chinoise de Liaoning), fournit une preuve de poids quant au fait que les plumes sont apparues bien avant les premiers oiseaux. Le fossile est celui d’un dromaeosaure, un théropode (bipède) rapide apparenté au vélociraptor rendu célèbre par le film Jurassic Park. Bien que le dromaeosaure n’ait pas eu d’ailes, ce spécimen datant du début du crétacé possédait des plumes semblables à celles de nos oiseaux, aux ramifications complexes. Celles-ci étaient constituées d’un système microscopique de barbes appelé rachis, qu’ont conservé nos oiseaux actuels, qui permet de les solidariser. «Les plumes modernes ont évolué sur les dinosaures avant même l’émergence des oiseaux et même du vol», affirment Mark Norell et son équipe du Muséum américain d’histoire naturelle de New York dans le magazine britannique. De nombreux autres fossiles «à plumes» ont été découverts, dont beaucoup dans la province de Liaoning, mais dans la plupart des cas leur revêtement ressemblait plus à du duvet qu’à des vraies plumes. Une théorie tend à montrer que certains dinosaures ont développé des plumes pour conserver leur chaleur corporelle ou comme moyen de dissuasion face à d’éventuels prédateurs. Le premier oiseau a avoir été identifié est l’archaeoptéryx, qui vécut il y a près de 150 millions d’années pendant le jurassique.
Certains dinosaures auraient eu des plumes avant d’évoluer et de devenir des oiseaux, si l’on en croit une équipe de scientifiques qui s’est penchée sur les vestiges d’un petit prédateur mort il y a 127 millions d’années et dont les travaux ont été publiés jeudi dans l’hebdomadaire scientifique «Nature». L’ensemble des preuves que constituent les fossiles témoigne du fait que les oiseaux descendent des dinosaures, mais les paléontologues s’affrontent sur les causes d’une telle évolution et la période sur laquelle elle s’est étalée. Une des écoles de pensée soutient que l’ancêtre de tous les oiseaux était un petit dinosaure très agile qui comprit, en grimpant aux arbres, qu’il y trouverait nourriture et sécurité. Après de nombreuses années, ces animaux se sont mis à développer des plumes,...
