Patinage artistique : le couple russe, encore et toujours(PHOTO)

Les Russes ont confirmé hier leur monopole sur l’épreuve de patinage artistique en couple, dominée à Salt Lake City par Elena Berejnaïa et Anton Sikharoulidze, nouveaux champions olympiques. Il s’agit dans cette discipline du onzième titre consécutif aux JO pour la Russie (et l’ex-URSS), imbattue depuis 38 ans. Mais cette suprématie a bien failli être contestée par les Canadiens Jamie Salé et David Pelletier. Auteurs d’une performance sans faute – là où le couple russe, champion du monde en 1998 et 1999, s’est adjugé l’or malgré deux petits faux pas de Sikharoulidze –, ils ont finalement dû se contenter de la médaille d’argent. Cette décision des juges a été largement huée par le public. Berejnaïa et Sikharoulidze, médaille d’argent en 1998 à Nagano, ont été classés premiers par cinq juges sur neuf. L’ordre du programme court, disputé samedi, a été respecté pour le podium à l’issue du programme libre, et les Chinois Xue Shen et Hongbo Zhao, trois fois médaillés aux championnats du monde, ont remporté le bronze. Ils offrent à la Chine la première médaille olympique dans cette discipline. Le programme libre, d’une durée de quatre minutes trente secondes, comptait pour deux tiers du score final. Sur la glace du Salt Lake Ice Center, après le programme des Russes sur l’air Meditation de Jules Massenet, tiré de l’opéra Thais, le couple canadien s’est illustré devant plus de 10 000 spectateurs avec une performance émouvante sur la trame musicale de Love Story. L’ambiance était électrique et la foule a applaudi à maintes reprises durant leur performance, à tel point que les Canadiens ont, un temps, semblé croire pouvoir monter sur la plus haute marche du podium. L’ovation la plus chaleureuse de la soirée a néanmoins été réservée au couple américain composé par Kyoko Ina et John Zimmerman, auteur des prouesses artistiques les plus remarquables de la soirée. Ils sont finalement arrivés cinquièmes, derrière les champions d’Europe, un autre couple russe composé de Tatiana Totmianina et Maxim Marinine. La soirée avait commencé par un petit incident de parcours : Salé et Sikharoulidze se sont illustrés dans une... collision à grande vitesse lors de l’échauffement. La Canadienne est restée un moment genou sur la glace, et a vraisemblablement eu plus de peur que de mal.