Poussin au poulailler

La maison de vente aux enchères Sotheby’s a dédommagé les héritiers d’un millionnaire britannique excentrique pour ne pas avoir reconnu un chef-d’œuvre de Nicolas Poussin dans un tableau qui a dormi plus de quarante ans dans un poulailler. Les exécuteurs testamentaires de Ernest Onians, qui avait bâti sa fortune dans les aliments pour cochons, avaient porté plainte contre Sotheby’s pour négligence il y a deux ans et demi. Ils accusaient la maison d’enchères de ne pas avoir reconnu La destruction et le pillage du temple de Jérusalem du maître français du XVIIe siècle Nicolas Poussin dans un tableau mis en vente par le millionnaire. Un accord à l’amiable a été conclu en fin de semaine dernière, a indiqué une porte-parole de Sotheby’s, qui n’a pas souhaité dévoiler le montant des dédommagements versés. Le tableau avait été mis en vente comme étant Le sac de Carthage du peintre italien Pietro Testa pour une valeur estimée entre 10 000 et 15 000 livres sterling. La peinture avait finalement été achetée pour 150 000 livres par une galerie londonienne, qui avait bénéficié des conseils d’un expert reconnu du milieu de l’art, Denis Mahon, pour qui cette toile était l’œuvre d’un grand maître. Une fois restaurée, les experts du Louvres à Paris y avaient reconnu le chef-d’œuvre perdu de Nicolas Poussin. Le tableau a ensuite été vendu en 1998 pour 4,5 millions de livres à Jacob Rothschild et à la fondation Rothschild, et donné au musée d’Israël, à Jérusalem. La toile avait été achetée par Ernest Onians pour quelques livres sterling après la guerre, lors d’une vente des biens d’une maison de campagne. Le millionnaire, qui avait amassé plus de 500 peintures, des dizaines de violons et d’horloges dans sa demeure du Suffolk (est de l’Angleterre), cachait la toile de Poussin dans un poulailler, par crainte des voleurs.