Plusieurs centaines de soldats américains supplémentaires aux Philippines (photo)

Plusieurs centaines de soldats américains supplémentaires vont participer à des manœuvres dans le nord des Philippines, s’ajoutant aux centaines d’hommes qui vont être engagés dans le sud contre des islamistes, ont déclaré dimanche des responsables militaires. De 600 à 800 hommes vont se retrouver aux côtés de soldats philippins dans le nord de la grande île de Luzon, pour des exercices prévus pendant un mois et demi en avril-mai, a dit le général Delfin Lorenzana, responsable du commandement des opérations spéciales. Une autre opération de six mois destinée à éliminer un groupe islamiste, Abu Sayyaf, a commencé la semaine dernière dans le sud de l’archipel. Quelque 650 militaires américains doivent y être engagés comme conseillers et certains d’entre eux pourront accompagner les Philippins sur le terrain. Plus de vingt guérilleros du groupe islamiste Abu Sayyaf auraient d’alileurs été tués lors d’affrontements avec l’armée dans le sud des Philippines, a déclaré hier un responsable militaire. Les combats se sont produits vendredi sur l’île de Jolo, près de la ville d’Indanan, a dit le colonel Romeo Tolentino, commandant les forces philippines à Jolo. Les manœuvres prévues dans le nord se dérouleront au contraire dans les enceintes de la base aérienne de Clark et sur une base navale, et n’auront pas de caractère opérationnel, a dit le général philippin. Les soldats américains ne se joindront pas aux unités philippines luttant contre la guérilla communiste active dans le nord et les manœuvres «seront très probablement de simples manœuvres sans test opérationnel», a précisé le général Lorenzana.