SOCIÉTÉ Ces dames et la bagatelle

Ann Summers, une chaîne britannique de lingerie et d’accessoires érotiques destinés notamment aux femmes, a vu ses ventes s’envoler en décembre, avant les fêtes de Noël, un résultat attribué par la directrice du groupe au goût des Britanniques pour la bagatelle. La directrice générale de la société, Jacqueline Gold, a déclaré, lors de la publication des résultats, avoir d’abord été inquiète de l’impact des attentats du 11 septembre sur les activités. «Mais Ann Summers a fait mieux que tout ce à quoi nous nous attendions, avec nos meilleurs chiffres jamais enregistrés. Cela montre tout simplement qu’en matière de sexe, les Britanniques n’en ont jamais assez», a déclaré Jacqueline Gold. Le chiffre d’affaires total a progressé de 53,9 % sur le mois de décembre, par rapport à la même période de 2000. Le groupe, une société familiale qui n’est pas cotée en Bourse, n’a pas dévoilé le montant des ventes pour décembre. Sur l’ensemble de 2001, le chiffre d’affaires s’est élevé à 64 millions de livres sterling (près de 10 millions de dollars), contre 53 millions en 2000, a précisé un porte-parole. «Il y a vingt ans, les gens étaient gênés par ce genre de produits. Maintenant, ils poussent la porte des magasins et demandent le nombre de vitesse dont est doté tel ou tel objet», a ajouté Mme Gold. La clientèle de Ann Summers est constituée à environ 70 % de femmes, contre 10 % il y a dix ans, et ses magasins ont pignon sur rue dans les artères commerçantes des grandes villes. Ann Summers compte 49 magasins en Grande-Bretagne, un à Dublin et quatre au Moyen-Orient (deux à Koweït et deux à Dubaï). Le groupe souhaite doubler le nombre de ses points de vente au cours des deux années à venir. La firme vend également ses produits lors de réunions organisées à domicile par des représentantes, sur le modèle des réunions Tupperware. Les ventes réalisées ainsi ont progressé de 40 % en décembre, tandis que les ventes par l’Internet ont grimpé de 67 %. Parmi les produits les plus vendus figurent Le petit livre du sexe et des slips pour hommes où figurent la tête d’un étalon, d’un mouton ou d’un cochon, qui pousse un cri lorsqu’on presse le museau, a précisé la société.