Football Abel Xavier vers Liverpool

Le défenseur portugais Abel Xavier, 29 ans, était sur le point de quitter Everton (D1 anglaise de football) pour Liverpool (D1), hier, sous réserve des résultats de sa visite médicale, a-t-on appris dans la presse britannique. «Nous lui avons proposé un nouveau contrat, il l’a refusé, alors nous lui avons indiqué qu’il était libre de trouver un nouveau club», a expliqué le manageur d’Everton, Walter Smith. Xavier arrivait en fin de contrat cet été. Il devrait être transféré pour 750 000 livres. Le Portugais ne sera pas le premier à quitter Everton pour Liverpool, les deux grands rivaux du bord de la Mersey, dont les stades sont voisins. En juillet 2000, l’international anglais Nick Barmby avait été transféré pour 6 millions de livres. Depuis son arrivée à Everton en septembre 1999, pour 1,5 million de livres, en provenance du PSV Eindhoven (D1 néerlandaise), Xavier n’a joué que 45 matches, en raison d’une série de blessures et de maladies diverses. «C’est un joueur de qualité et un international expérimenté. Ça fait longtemps que nous cherchons à renforcer notre défense, car Markus Babbel est indisponible jusqu’à la fin de la saison», a expliqué Phil Thompson, le manageur intérimaire de Liverpool. Xavier, connu dans le monde entier pour sa chevelure blonde, semblable à une crinière de lion, et sa barbe assortie, pourrait porter le maillot des «Reds» dès ce soir à Anfield contre Leicester en championnat. À condition d’être enregistré avant demain par l’UEFA, il participera à la Ligue des champions.